《老子想爾注》在北周武帝時遭禁。之後,長期失傳被埋沒。清末在敦煌莫高窟發現的古本典籍中,有張道陵的《老子道經想爾注》殘本,全本共五百八十行。據考證,它是六朝時期的鈔本。此殘卷在 1905 年失竊,現收藏於大英博物館。該殘卷始自《老子》第三章“不見可欲,使心不亂”,終至第三十七章“無欲以靜,天地自正”。
《老子想爾注》適合於普通大眾了解大道,一下子拉近了普通人和《道德經》的距離。《<老子想爾注〉釋義》一書的出版意為正本清源,正確地解釋出作者張道陵的真實想法。同時也是繼承張道陵的心願,普及、推廣大道。