“名家”翻譯成英文,有“Sophists(詭辯家)”、“Logicians(邏輯家)”、“Dialecticians(辯證家)”。從名家的論辯來看,的確與詭辯家、邏輯家、辯證家有相同之處,但在睿智與詭辯之間,名家之為“名家”,有其獨特之處。從文化交流的角度看,為避免混淆,如要強行翻譯,還是按字面直譯為“The School of Names'’好。這樣可以提醒外國人注意中國哲學討論中的一個重要問題——名實問題,以及由此產生的中國古代邏輯思想所具有的求真、求善、求治的政治倫理特色。
“名家”翻譯成英文,有“Sophists(詭辯家)”、“Logicians(邏輯家)”、“Dialecticians(辯證家)”。從名家的論辯來看,的確與詭辯家、邏輯家、辯證家有相同之處,但在睿智與詭辯之間,名家之為“名家”,有其獨特之處。從文化交流的角度看,為避免混淆,如要強行翻譯,還是按字面直譯為“The School of Names'’好。這樣可以提醒外國人注意中國哲學討論中的一個重要問題——名實問題,以及由此產生的中國古代邏輯思想所具有的求真、求善、求治的政治倫理特色。
這是因為,春秋戰國時期是中國歷史上的一個大變革的時代,同時也是思想為活躍的時代。興盛了數百年的周朝典章制度,在列國紛爭中,由於新的經濟關繫的誕生,已無法挽回,出現了“名實相淆”、“名實相怨”、刑罰不清的混亂局面。如何重新實現對中國社會的有效管理與控制,就成為政治家、軍事家、思想家亟待解決的問題。出於“思以其道易天下”的政治抱負,產生了諸子百家。他們都在通過自己的談說論辯來播其聲(主張),揚其道(理想),釋其理(理由)。“百家爭鳴”產生在這樣的時代,具有非常深刻的政治、歷史、文化背景。其中,以辯論名實問題為中心,並且以善辯成名的一個學派,就是我們所說的名家,又稱“辯者”、“刑(形)名家”。
按,“名”就是指稱事物的名稱,用今天的話說,就是“概念”;“實”就是“名”所指稱的事物。
名家之所以被稱作“名家”,就是因為他們同樣是在“思以其道易天下”的過程中,為了播其聲,揚其道,釋其理,先圍繞“刑名”問題,以研究刑法概念著稱;以後逐漸從“刑名”研究,擴大為“形名”研究、“名實”研究。圍繞著“名”和“實”的關繫問題,展開論辯並提出自己的見解。但由於他們的研究方法奇特,按漢代司馬談所言,是“控名指實,參伍不失”,因此,雖然名家擅長論辯,但其論辯又流於“苛察繳繞”,疙疙瘩瘩,詭譎奇異,所以歷史上一直名聲不好。
苟子就認為,名家不效法先王,不遵從禮義,喜好傳播奇談怪論,玩弄詭異的辭藻。雖然理論十分精細但又不合急需,善辯但又顯空談,沒有什麼實際效用。因此,不可以成為治理國家的原則綱紀。同時還認為名家之流,不顧是非,然不然、可不可地相互攻擊,相互羞辱,不像個君子。所以,盡管名家的論辯辦法有一定的效用,但也不能算作是仁人處事的方法。
不過,這些都不影響我們借助名家認識事物的思維方法,來看一看名家在中國邏輯思想史上究竟占有什麼樣的歷史地位。