本書作者長期從事科技史的教學與科研工作。在本書中作者試圖分析中國文化與科技的關繫這一重要問題。全書共分三篇,上篇闡述中國文化與科學技術的關繫,指出以儒家為代表的中國文化在傳統時期促進了科學技術的發展,因而中國古代的科學技術處於的地位;中篇比較分析中西方文化對科學技術的影響,認為西方文化對近代以來的科技發展起到了極大的促進作用,而以儒家為代表的官本位文化不利於科學技術的發展;下篇案例分析,具體論述了以哥白尼、伽利略、牛頓等為代表西方科技發展與進步,分析評判了科學上的功利主義等,也試圖回答科學上的“李約瑟難題”。