魏晉玄學發生於魏正始年二四〇-二四九年》。當時，在一批門閥士族地主階級執政者和知識分子中，以極大的興趣反復討論關於有無，本末、體用等理論問題。他們以《老子》、《莊子》和周易為論理的基本思想數據，崇尚虛無，出言玄妙，因.而人們稱這種討論為「玄談」，有所謂「正始玄風」之稱（以後，老子）、《莊子》、《周易》三書被稱為［三玄」，一時成為知識分子之書。這般「正始玄風」的出現，是有深刻的歷史原因的。首先，從政治上來講，經過東漢末年的黃巾農民大起義，摧垮了兩漢王朝四百多年統一的政治局面，給封建地主階級的統治以沉重的打擊。以後，黃巾起義雖然被鎮壓下去，但也使得地主階級一時無力重新建立起一個統的封建政權，因而出現了魏、蜀、吳三國鼎立的暫時分裂局面，它反映了經過農民起義的打擊，地主階級統治集團內部矛盾的加深。