本書為學者張穎在對20世紀法國哲學思想、文學藝術理論等領域多年的研究成果的基礎上，為讀者勾畫的存在主義時代哲學思想與藝術之間密不可分的互文關繫。該書共有7章，以賈科梅蒂、加繆、梅洛-龐蒂、薩特、波伏娃等存在主義時代*代表性的藝術家、哲學家的作品、交往等為研究對像，旁征博引國內外學者對存在主義時代的*研究理論，從新穎的、綜合的視角切入問題，並通過清晰的行文思路探索存在主義時代的面貌及其當下意義。

本書以20世紀存在主義理論興盛的時期為背景，主要以賈科梅蒂的藝術創作《不可見之物》，以及加繆、薩特、梅洛-龐蒂、波伏娃的哲學與文學作品《局外人》《禁閉》《意義與無意義》《追求*》《賈科梅蒂的繪畫》《革命之路》《美好的圖畫》等為論述對像，通過展現由藝術創作輻射的多角度的交融關繫，由點及面、由小漸大，向讀者展現一幅存在主義時代由無數思想個體編織的星叢圖景。該書共有7章，以簡練語言和專業的理論支撐由，試圖從作品分析與學者交往的中衍生出理論與藝術的互生互文，勾勒20世紀存在主義時代生動的面貌。

張穎，哲學博士。現供職於《文藝研究》雜志。研究方向為法國美學與藝術理論。曾出版專著《意義與視覺：梅洛—龐蒂美學及其他》，譯著《意義與無意義》《大像無形：或論繪畫之非客體》《思想的想像——圖說世界哲學通史》。

本書將用時代視角去涵蓋存在主義的各個層面。首先，本書將不再涉及產生於法國存在主義運動得名之前、被回溯性地歸為廣義存在主義的若干重要思想家，諸如克爾凱郭爾、尼采，乃至帕斯卡爾、蒙田、托馬斯• 阿奎那、聖奧古斯丁等，或者陀思妥耶夫斯基、卡夫卡等文學家。出於類似的原因，本書同樣不準備重點討論海德格爾的存在哲學（Existenzphilosophie），或者雅斯貝爾斯、馬塞爾等人的宗教存在哲學。本書將圍繞薩特的活動圈子，嘗試構建並描摹存在主義群像：薩特及其（暫時的或恆定的）朋友們。   
          
在時代視角下，本書使用的“存在主義”一詞既狹義又多義。它是一類獨特的哲學觀照，也是一繫列相互之間既支撐又衝突的思考方式。它是文學，也是事件，還是生活方式。它是加繆的文藝風格，格蕾科的爵士樂調，薩特、 波伏瓦等人的偶像效應，同樣是梅洛- 龐蒂旋轉於舞池的優雅身姿，賈科梅蒂在咖啡館裡懇切的自我表達，戲院散場後邊散步邊激辯的年輕人。由此，本書擬將“什麼是存在主義”這個問題，改換為探詢“存在主義時代是怎樣的”。需要說明的是，我們並非將存在主義這一時代命名看作當時的“時代精神”。 

本書涉及的體繫性理論涵蓋以文字為表現形式的各種學說或主義，諸如存在主義、超現實主義、現像學、結構主義、後結構主義、歷史主義、馬克思主義等。此外，理論未必是某種抽像的、思辨的嚴格體繫，也可能是針對某事實的非體繫闡發，例如圍繞藝術作品或現像的隨筆式評論。

存在主義為藝術理論貢獻了若干獨特概念：存在、荒謬、自由、死亡、意義、表達、知覺、偶然性、他人、介入等，但這些概念經常以與薩特不同的方式、內涵被理解和使用。波伏瓦的自由學說更為關切政治，特別是體制性的群體壓迫，這與其女性身份有關。加繆更主張以荒謬意識為抵抗形式。 梅洛- 龐蒂更熱衷於知覺問題和表達問題，其思想之所以被認為整體貫穿著一種美學，主要是由於他對知覺—感性、藝術—藝術家問題的一貫反思。賈科梅蒂距離理念之爭遠，雖然他同加繆一樣被媒體貼上存在主義標簽，他對哲學的關注 卻松弛而散漫。