本書作者淺野裕一致力於揭示延綿數千年文明的中國為何未能誕生科學文明。作者認為根植於物質存在之上的機械論宇宙觀是其必要的因素，遂將思考的立足點限定在宇宙觀的變遷及變遷過程。書中通過解釋中華文明的特征，對比中西宇宙觀，探索出不同於西歐宇宙觀的另一個宇宙觀，找出中國沒能產生西歐近代科學文明的*終原因。
這本書從中西文化的根源上進行探究，找出中國文明與西方文明*深切的不同，這一主題也是近代文明以來尤為國人熱切關心的問題，從這一角度而言，本書是一本適合不同領域讀者的重要著作。

1972年的馬王堆帛書《老子》、1973年的馬王堆黃老思想文獻《黃帝四經》、1993年的郭店楚簡《老子》及《太一生水》、1994年的上博楚簡《恆先》等，這些大量的先秦漢時期出土文獻陸續面世，對研究中國古代的宇宙論大有助益。得益於這些新出土資料，學界對中國古代宇宙論的研究有了打破窠臼、大步前進的可能。本書立足於這一新狀況，重新思考中國古代宇宙論的特性。同時，作者試圖從宇宙論的角度，尋找跨越了長達數千年時空的中國文明沒能夠創造出近代科學文明的原因。

淺野裕一，1946年生於日本仙臺市。文學博士學位，現任日本東北大學研究生院環境科學研究科教授。主要研究方向為中國哲學。著有《黃老道的成立與展開》（創文社，1992）、《孔子神話：儒教作為宗教之形成》（岩波書店，1997）、《墨子讀本》（講談社，1998）、《古代中國的語言哲學》（岩波書店，2003）、《古代中國的文明觀》（岩波書店，2005）等。