馬克思“人的類本質”概念是歷史唯物主義的核心基礎概念。“類”是人對自然與自身客觀普遍性的概括。“人的類本質”則是人以普遍性為對像的對像性本質。人的類本質不是精神性、意識性的,也不是純粹的抽像物,而是一種能夠將現實性與抽像性結合起來的“具體普遍性”的概念,是馬克思用唯物辯證法對抽像本質論的改造。人既在意識中也在實踐中以普遍性為對像,並通過占有對像普遍性的對像化活動實現和確證自身的類本質。在此過程之中,人的類本質與其現實化形成的各種類特性之間存在著抽像與現實、普遍與特殊、無限與有限、主體與對像等矛盾,這些人所特有的內部矛盾構成人的潛能所在。作為潛能的人的類本質則規定了人的本質需要和本質能力,人類歷史的全部內容就是人的類本質潛能現實化的過程展現。
在歷史唯物主義中,馬克思“人的類本質”概念作為一個融貫性線索,既為異化勞動設立了標準,也為共產主義社會中真正的人設立了標準。這一標準是馬克思把握人類歷史發展規律的關鍵,也是他後期進行更具體、更科學的政治經濟學和革命理論研究的哲學依歸。隻有使人的現實性不依賴和受限於外物而直接與人的類本質相統一,人的自由個性和類的普遍性相統一,真正的人與真正的共同體相統一,人纔能獲得真正的解放。