一直以來,在西方教育研究領域,古德森教授以運用生活史方法研究課程和教師而聞名。可以說,生活史研究和敘事研究是古德森教授學術生涯的特色。《發展敘事理論》一書,基於古德森教授多年來在歐美各國主持和參與的以生活史研究為主要研究方法的大型研究項目,通過呈現和深入分析大量一手訪談資料,歸納出了當代西方社會中人們的四種敘事類型或生活故事種類。這本書揭示了現代人是如何以不同的方式持續地建構他們的生活故事的。他深度挖掘了這些敘事類型與西方現代社會中人的身份認同、學習和能動性之間的關繫。古德森強調,在所謂的後現代的狀況中,雖然靈活應對社會變化和經濟變化是必要的,但同樣重要的是要把個人的生活敘事與更廣闊的社會目的相聯接起來。
雖然作者的研究是在西方現代社會的環境下開展的,但是書中處理的現代人的身份、學習和能動性等問題,對於同樣經歷科技躍進、人口遷移和新經濟發展及其影響的中國社會和中國人而言,有著極高的相似性。這些問題常常會以故事的形式而呈現出來,社會科學研究者也經常運用敘事研究方法來探索和分析這些問題。所以,該書對關注敘事研究及其運用的中國研究者、教師和學生,應該會有大量值得借鋻和啟發的地方,特別是對那些探索現代人的身份認同、教育、學習以及能動性等主題的研究者來說。