[愛彌兒]作者讓-雅克•盧梭（Jean-Jacques Rousseua，1712年6月28日—1778年7月2日），是法國著名的哲學家、教育家、文學家和民主政論家，也是浪漫主義文學流派的開創者，更是歐洲啟蒙運動的代表人物之一。主要的代表作品有《論人類不平等的起源和基礎》《社會契約論》《愛彌兒》《懺悔錄》《新愛洛伊絲》等。
盧梭的一生可以用“顛沛流離”來形容，他出生於日內瓦的一個貧苦家庭，很小的時候就開始靠打工謀生，干過學徒、僕役、私人秘書、樂譜抄寫員……一路走來的成長過程，充滿了艱辛和不易。1737年，盧梭因一次化學實驗而雙眼受傷，之後，他便前往沙爾麥特村養病。在養病的這段時間裡，盧梭一邊享受鄉村生活和愛情，一邊鑽研學問，認真閱讀洛克、笛卡兒等人的哲學著作。1749年，盧梭憑借“科學與藝術的進步是否有助敦化風俗”一文而聞名，之後便發表了一繫列作品。
《愛彌兒》是盧梭於1762年創作出版的一本夾敘夾議的教育學著作。全書以富家孤兒愛彌兒為主人公，對男子教育和女子教育的改革進行了大膽的探討，同時也批判了當時英國舊教育的荒謬腐朽，展現了盧梭本人所抱有的新教育的原則和理想。值得一提的是，這部作品在西方教育史上首次提出了新的兒童教育觀，並掀起了一場“哥白尼式的革命”，樸素地反映了自然主義的教育思想，對後世的教育學家產生了很大影響。
本書分為五卷，上下兩冊，為了使兩冊篇幅基本一致，我們在排版過程中將第四卷《信仰自白》以後部分劃在下冊。
通過閱讀本書，您會重新認識盧梭，重新認識教育這一領域以及啟蒙運動時期的教育特點，了解那個時代的人文理念和人文價值。

寫這本《愛彌兒》的初衷是為了愉悅一位擅長思考的溫柔的母親德•舍農索夫人。——譯者注，所以出現在這本書中的觀點是毫無秩序可言的，而且幾乎沒有什麼連續性。一開始，我隻是想寫一篇短文，可是我所論述的問題卻要求我一直往下寫，所以就讓這篇論文越變越長，後成了一本書。從內容的角度來說，這本書實在是太沉重了，然而從它所論述的事情本身來說，又顯得微乎其微。我考慮了很長時間，要不要發表這本書，而且在寫作時，我也時常認為，盡管我寫過幾本小冊子，可對於著書還是不太懂的。我原想把這本書寫得更好一些，可是努力了幾次也沒有看到什麼效果，不過經歷了這一過程以後，我覺得我應該就按現在的樣子發表出來，以引起大家對這方面問題的關注。而且，哪怕我的觀點不夠吸引人，可是假如可以啟迪他人，讓其他人產生不錯的觀點，那我所付出的努力就是有價值的。一個幾乎隱居於世的人，公開發表他的文章，既沒有人給他唱贊歌，也沒有人給他辯護，甚至不知道看到他的文章以後，別人會作何感想，會說些什麼，那麼，哪怕他的觀點不對，他也不需要擔心別人會毫不遲疑地對他的錯誤表示認可。
我不想說良好教育的重要性，也不想證明我們常用的教育方法的劣勢，因為已經有許多人在我之前做了這項工作，我不想讓我的這本書充斥著那些眾所周知的事情。我隻想說明：這種舊式的教育方法，很早以前就有反對的聲音出現了，可是一直沒有人準備提出一套更好的來。產生於我們這個時代的文學和科學，大部分都帶有破壞性，鮮少帶有建設性。人們總是以師長的語氣提出質疑，卻用另一種語氣提出建議，可是，驕傲的哲學家是不太喜歡這種語氣的。雖然有不少人著書立說是為了人類著想，可是在所有對人類有益的事業中，教育人這項首當其衝的事情卻沒有得到人們的關注。在洛克英國哲學家。——譯者注的著作公開發表以後，從來沒有人談論過我所論述的這個問題，我擔心我把這本書發表了以後，這個境況依然沒有任何改變。
對於兒童，我們是全然不明白的，我們沒有正確地看待他們，所以纔會越走越偏。具有大智慧的人把精力都放在研究成年人應該知道什麼上面，卻沒有考慮依據孩子們的能力，他們可以學到什麼。他們在看待小孩子時，總是用大人的眼光，而從來不想想小孩子還沒有成年。我對這種問題進行研究，宗旨就在於：哪怕我提出的是非常可笑的方法，從我的觀點中，人們仍然可以收獲些什麼。可能我的觀點存在錯誤，可是我相信，對於人們馬上要予以解決的問題，我已經明確地提出來了。所以，現在就開始研究你們的學生吧，因為我可以非常肯定地說，你完全不了解他們。如果你在讀這本書時是秉持這種觀點，那麼，我相信它一定會對你有用處。
在這裡，人們用做法稱呼的那個部分不是其他什麼東西，而隻是自然地進行而已，這裡是讀者容易誤入歧途的部分。我可以非常肯定地說，將來，你們一定也會在這個地方抨擊我，而且，可能這就是人們批評的對的地方。人們將來一定會覺得，他們並不是在讀一篇教育論文，而隻是在讀一位空想家在教育方面的無限遐想。沒辦法，我要闡述的是我自己的思想，不是別人的思想。我的看法是完全不同於其他人的。一直以來，人們就非常詬病我這一點。我難道要采納別人的觀點，被別人的思想所影響嗎？當然不。我隻能表現得不太固執，不要覺得隻有我纔是明智的；可以對我提要求，不是讓我改變觀點，而是大膽對我的意見提出質疑。我隻能做這些，而且我已經做了。假如有時候我的語氣非常肯定，那也一定不是為了強行讓讀者接受我的觀點，而是要告訴讀者我的想法。就是因為我要準確地把我心中的想法說出來，所以我纔用質疑的方式提出我非常肯定的事情。
在我自由地表達我的觀點的時候，我當然知道我的意見不能作為權威，因此我總是順便把我的理由說出來，好讓別人去評價，並對我這個人進行評價。雖然我不願意在我的觀點方面一意孤行，可是我依然覺得應該把它們發表出來；雖然我的意見和別人的意見在這些原則上南轅北轍，可是它們是一些非常必要的原則。我們必須要對這些原則的真偽加以了解，了解這些原則究竟會給人類帶來福祉還是帶來禍患。
人們反復告訴我：“提出可操作性的辦法。”一樣的道理，人們也告訴我，要采取大家都采取的辦法，或者，不濟也要把好辦法和現在的壞辦法相結合。這種想法在有些事情上是行不通的，甚至比我的想法還要糟糕，因為這樣結合的話，好的就變成了壞的，而壞的還是壞的。我寧願依照過去的辦法，也不願意隻采取一半的好辦法。因為這樣纔有可能減少人身上的矛盾，他不可能同時實現兩個截然不同的目標。做父母的人啊，要采取的辦法就是你們喜歡采用的辦法。我應不應該把你們的這種想法表達出來呢？
不管什麼計劃，都要考慮兩件事情：一是計劃要完美無缺，二是實行起來要沒有什麼難度。
關於點，隻要它所具有的好處和事物的性質相符，人們就會接受這個計劃，並實行這個計劃。在這裡，我可以舉例說明，我們所提出的教育方法，隻要用在人的身上合適，而且和人的心相適應就可以了。
至於第二點，就取決於一些情況中的某些關繫怎麼樣了。對事物來說，這些關繫並不是必然的，所以不是不可缺少的，而且是可以變幻無窮的：在瑞士可以實行的某種教育，在法國卻實行不了；這種教育對於有產階級是適用的，而那種教育隻對貴族適用。至於實行起來的難度如何，那就要取決於具體情況了；實行起來的結果如何，則要看那個方法是專門用在哪個國家、哪種情況了。可是，就我所論述的題目來說，所有這些不帶有普遍性的問題都是無關緊要的，因此並不在我的計劃範圍內。假如別人願意，可以對這方面的問題進行研究，所有人都可以對他心中想研究的國家或情況進行研究。而我隻需要做到下面這一點就心滿意足了。那就是，無論人們在哪裡出生，都可以采用我所提出的辦法，而且，隻要能讓他們成長為我想像的人，那就算對他們自己和別人都做了善事。假如我不能信守這個承諾，毫無疑問，那是我的問題。可是，假如我信守了這個承諾，人們就不應該再對我提出更多的要求了。因為我隻是就這一點作出了承諾。