《特權:聖保羅中學精英教育的幕後》是一部參與式觀察研究的範本,作者通過考察一所美國精英高中的日常,研究精英意識和行為是如何一步步在社會互動中形成的。尤其是,在現代信息社會知識易得的情況下,這些年輕人在接納美式勤奮觀的同時,不再比拼知識的占有。他們淡化了對“高尚情趣”和“你認識誰”的重視程度,取而代之關心一個人認識世界的方式和在這個世界裡扮演的角色。這條成為精英的道路很特別,奇妙地結合了當代文化習俗和古典價值觀。像聖保羅和常春籐這樣的院校看上去越來越不像一個排外的遊艇俱樂部,而是越來越接近我們多樣性社會的一個縮影——一個包含細致具體的社會規則的微觀世界。