我們探討社區圖書館的概念，不妨先了解社區圖書館的“出身”。盡管我國古代沒有社區與社區圖書館的專有名稱，但這兩者都有長期存在的歷史事實。古代鄉村社區往往依賴宗族文化來維繫，私塾尤其是義塾是傳播知識與文化的重要組織。由於古代藏書極度匱乏而非常珍貴，義塾、祠堂、廟宇或私家等極其有限的藏書就成了士子們競相閱讀的對像。少數宗族家族創辦的準公益藏書以及開明士紳開放的私家藏書，就成了古代鄉村士子尤其貧寒士子涉獵知識的理想去處。這些古代鄉村的藏書處所，就是當時樸素的社區圖書館。古代社區圖書館同樣是社會知識的集散之地，也同樣是社區文化的弘揚之所。隨著文獻載體與生產技術的不斷進步，普通民眾不定期購買圖書已經司空見慣。然而，從經濟效益與社會效益來說，公藏公用無疑是一種理想模式，於是近現代圖書館呼之欲出。圖書館是知識平等與思想自由的基石，是社會平等與人們自由的先導。社區圖書館作為基層公共圖書館，是社區居民觸手可及的文化知識殿堂。不管現代圖書館如何博大精深，但古代鄉村社區私藏是它不可或缺的發展階段。