監禁何時成為懲罰罪犯的主要方式?我們習以為常的監獄制度曾激起怎樣的強烈反抗?哪些有關痛苦的新認識能解釋這種刑罰方法上的大轉型?
在本書中,葉禮庭重回工業革命時期的英格蘭,探索通過何種方式,人們開始相信將犯人囚禁在單人牢房中,監視他們的一舉一動,根據嚴格的時刻表管制他們的生活,並用苦役來“升華”他們的心靈是公正、合理且人道之舉。他記錄了一種新的階級關繫的興起,以及隨之而來的新刑罰哲學——“針對心靈”的監獄管教逐步取代鞭打、烙印、枷鎖和絞刑等“針對身體”的公開刑罰。
本書通過豐富的歷史細節生動再現了一個世紀內監獄生活的變遷,深度剖析了約翰•霍華德、傑裡米•邊沁等人的刑罰思想和監獄改革措施,從而解釋了規制監獄內部權力運作的現代化規範是如何產生的。此外,針對監獄權力及其背後的強迫性思想結構,針對權力的道德邊界,葉禮庭提出了一繫列問題,有關這些問題的討論與我們息息相關。