序言
引言
部分童年的發明
第1章一個沒有兒童的時代
第2章印刷術和新成人
第3章童年的搖籃期
第4章童年的旅程
第二部分童年的消逝
第5章結束的開端
第6章一覽無餘的媒介
第7章成人化的兒童
第8章正在消失的兒童
第9章六個問題
參考文獻
譯名對照表

引言
兒童是我們發送給一個我們所看不見的時代的活生生的信息。從生物學的角度來看，任何一種文化忘卻自己需要再生繁衍都是不可想像的。但是，沒有兒童這樣一個社會概念，文化卻完全可能生存。童年不同於嬰兒期，是一種社會產物，不屬於生物學的範疇。至於誰是或不是兒童，我們的基因裡並不包含明確的指令。人類生存的法則也不要求對成人世界和兒童世界進行區分。事實上，如果我們把“兒童”這個詞歸結為意指一類特殊的人，他們的年齡在7歲到——比如說——17歲之間，需要特殊形式的撫育和保護，並相信他們在本質上與成人不同，那麼，大量的事實可以證明兒童的存在還不到400年的歷史。的確，如果我們完全用一個普通美國人對“兒童”這個詞的理解，那麼童年的存在不超過150年。且舉個小小的例子： 慶祝孩子生日的習俗，在18世紀的美國大多是不存在的，而且，事實上，以任何形式準確標注孩子的年齡都是一個相對新的文化習慣，不過200年而已。
再舉個更重要的例子： 直到1890年，美國的中學隻招收7%的年齡在14歲到17歲的人。另外93%的人口，和許多更加年幼的兒童一起從事著成人的勞動。一些兒童更是日出而作，日落而息，這在各大城市比比皆是。
然而，我們首先不能將社會事實和社會概念混為一談。童年的概念是文藝復興的偉大發明之一，也許是人性的一個發明。童年作為一種社會結構和心理條件，與科學、單一民族的獨立國家以及宗教自由一起，大約在16世紀產生，經過不斷提煉和培育，延續到我們這個時代。但是像一切社會產物一樣，它的持久存在並不是必然的。其實，寫作本書的想法起源於我個人的觀察，那就是童年正在消逝，而且飛快地消逝。在接下來的章節裡，我的任務，一部分是展現童年消逝的證據，證明情況的確如此，盡管我懷疑大多數讀者不會要求多少說服就會相信。有關童年消逝的話題，不論我到何處演講，不論我何時寫作，聽眾和讀者不僅沒有對這個觀點表示異議，而且急不可耐地從自身的經驗中為我提供證據。童年和成年的分界線正迅速模糊。這個觀察對於關注它的人平淡無奇，對於不關注它的人也不置可否。不甚為人知曉的是，首先童年從何而來。至於為什麼童年會消逝，就更鮮為人知了。
我相信我對這些問題有一些明白易懂的答案。它們大多是通過觀察傳播媒介如何影響社交過程而產生的一繫列推測；尤其是印刷術如何創造了童年，電子媒介又如何使之“消逝”。換句話說，以我本人對我寫本書的內容的理解，本書的主要貢獻不在於斷言童年正在消逝，而在於提供了一個解釋這種現像何以產生的理論。因此，本書分為兩個部分。部分主要表述“童年”這個概念的起源；具體地說，就是童年起初不需要存在，而後卻發展成不可避免的存在，它們各自的傳播條件是什麼。第二部分將我們置身於現代時空，企圖揭示從古登堡（Gutenberg）的印刷世界轉換到塞繆爾?莫爾斯（Samuel Morse）的電報密碼世界，這個過程使童年作為一個社會結構已經難以為繼，並且實際上已經沒有意義。
那麼，我們能為童年的消逝做些什麼？這是一個非常重要的問題，但本書將不對此進行探討。理由是我不知道這個問題的答案。我這麼說，心裡既輕松又沮喪。輕松是因為我不必背負教別人如何生活的包袱。在我以前寫的書裡，我都冒昧地指出較有效地解決各種問題的方法。我相信這是職業教育家應該做的事。事實上，承認人類解決問題的能力與他們發現和理解問題的能力不相上下，竟是件令人愉快的事。
當然，沮喪也是出自同一個原因。不得不眼睜睜地看著兒童的天真無邪、可塑性和好奇心逐漸退化，然後扭曲成為偽成人的劣等面目，這是令人痛心和尷尬的，而且尤其可悲。但是我會這麼想來安慰自己： 如果不能提出防止災難發生的方法，那麼也許可以退而求其次，試圖理解災難為什麼會發生，那也是有用的。

波茲曼在媒體研究領域是一位巨人，地位僅次於馬歇爾?麥克盧漢。
——安吉拉·佩妮，“抨擊雜志”
一本有纔華、有力量、有分量的書。
——《華盛頓郵報》（The Washington Post）
尼爾·波茲曼在《童年的消逝》一書中，運用他對心理學、歷史學、語義學和麥克盧漢學說的深刻見解以及常識，非常有說服力地闡述了一個觸目驚心而且頗具的論題。這本書讀起來也很有趣。
——維克托·納瓦斯基（Victor Navasky，美國著名學者）
波茲曼在麥克盧漢結束的地方開始，他用學者的淵博與說書人的機智構築他的見解。
——《基督教科學箴言報》
尼爾?波茲曼的逝世給公共話語帶來了某些寂靜。一位博學的批評者，一位嚴謹的反對者，一位跟奔湧的發展唱反調的人，沉默了。回顧他令人驚嘆的事業，你會發現他所做的每一件事的核心都是一連串問題……他希望你去思考，字母表是如何改變了口語文化的，印刷媒體給宗教造成了什麼樣的影響，教育是如何創造了童年的，為何對標準的測試意味著對學校繫統的激進反思。
——彼得·卡瓦納，《環球郵報》
尼爾·波茲曼是一位傳承偉大紐約傳統的不可思議的講述者……正如他說的故事一樣，尼爾?波茲曼投入了一生來讓我們停下來……他是一個和藹謙恭的人，他*不會說，“我早就告訴過你了”。但是他的確告訴過我們，一次又一次地，直至肺癌讓他永遠消聲。
——約翰·齊默爾曼，《紐約郵報》
我時常想起蕭伯納著名的詩句，理智的人適應環境，而世上所有的進步都依靠不理智的人。馬歇爾?麥克盧漢是不理智的，蘭斯是不理智的，尼爾也是不理智的。因為這樣，所有美好的事纔發生了。
——保羅·萊文森，美國作家、福特漢姆大學教授
波茲曼是一個多產的作家，他在約二十本書和眾多的采訪和文章中展現了他的思想和他的優雅。這些作品都值得閱讀和深入思考，有意或無意間你會將你讀到的說給他人聽。波茲曼是看穿了皇帝新衣的孩子，後來他長成了擅長表達的義憤填膺的教育者和社會消費者。
——邁克爾·寇姆夫，《學院季刊》
波茲曼的每本書都是一本小冊子，一本裝了封皮的隨筆：《童年的消逝》諷刺美國文化的幼稚化；《娛樂至死》諷刺娛樂業，以及娛樂業對觀眾造成的影響……他的知識分子姿態，他在公眾環境中的表現，以及他偉大的天賦——極好的幽默，實質是一個開化人類在一個野蠻世紀進行的嘗試，之後成了一個開化人在電視文化中的嘗試。
——傑伊·羅森，紐約大學教授
在波茲曼的書中，隱喻的作用一次又一次地得到體現。我們設立“尼爾·波茲曼隱喻獎”有兩個目的：獎勵一位純熟使用隱喻的有天分的作者；紀念並推廣波茲曼的作品，以及印刷思想。
——銳透基金會
審視了童年在當代美國文化中四面楚歌的狀況。
——《出版人周刊》
中國當今的現實是，不但電視文化，而且印刷文化，二者共同導致了童年的消逝，因而消逝得更為徹底。
——周國平
也許，文化拯救的希望就在於人類不斷的自我反省之中，在於認真聆聽波茲曼式的警世危言之中。
——劉擎