第１章新聞自由
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第２章媒體政府關繫
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第３章民主與媒體
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第４章媒體所有權集中
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第５章媒體與公眾信任
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第６章知情權
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第７章媒體偏見與政治傾向
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第８章媒體、政治與選舉
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第９章輿論與民意調查
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第１０章新聞由誰決定
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第１１章媒體倫理
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第１２章新聞客觀性
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第１３章公民／公共新聞
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第１４章數字戰略：互聯網與新媒體
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第１５章種族、族群和性別
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第１６章戰爭、恐怖主義和國家緊急狀況
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第１７章新聞作為一種職業
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第１８章廣告
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第１９章公共關繫
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第２０章全球化和媒體
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一家大學校園報紙的編輯因為在社論中攻擊教務長而被校方控制的校報委員會去職。一位學生的博客因為發表不受歡迎的據信是種族主義的言論而被關閉。這兩個案例都引發激烈討論，論辯各方在認識上存在深刻差異。類似“新聞審查”和“言論自由”這樣的字眼在爭論中被頻繁提起，而每個參與論辯的人都聲稱自己是言論自由和新聞自由的堅定捍衛者。關於言論自由和新聞自由理念的爭議也每天出現在世界許多國家和地區。
新聞自由通常被定義為不受政府限制地傳播觀點、主張、信息的自由權利。新聞自由是美國和當今世界大部分國家堅守的價值觀，美國憲法修正案以法律的形式為新聞自由提供保障，其內容如下：
國會不得制定關於下列事項的法律：確立宗教或禁止信教自由；剝奪言論自由或新聞自由；剝奪人民和平集會及向政府請願伸冤的權利。
新聞自由的核心目標是鼓勵公眾形成知識豐富、消息靈通的選民團體，以對公共事務做出合理決策。起初，新聞自由的主要內涵隻是可以不經過政府許可自行印刷和發行報紙，後來逐漸演變為不能對出版物進行事先限制，也就是廢除出版物的事先審查機制。但是新聞自由的內涵比字表意思要寬泛得多，它實際上是言論表達自由，比美國憲法修正案所保障的範圍還要寬，對於那些沒有明確法律保障新聞自由的國家來說，這一點令人驚訝且不解。美國憲法修正案保護那些不受歡迎的言論及傳播，例如焚燒十字架或者其他帶有仇恨意味的信息，不公正的政治表態，一些色情作品，不含惡意的誹謗，甚至是出版偷來的政府文件等。評價的標準就是是否涉及公共利益，不論信息的準確、公正和合理程度如何，隻要包含明確的公共利益，就應該允許其自由流動。世界其他國家對於新聞自由的保障程度都沒有如此之高，盡管這些國家的民眾向往美國這些方面的制度，但是其領袖確定無疑不會這樣做。美國用法律手段保護言論自由，使政府或商業力量很難對新聞界或其他媒體加以限制。我們甚至還有一套司法審查程序確保對新聞自由的限制不會過於模糊或寬泛，從而阻止政府獨斷專行或反復無常的行為。美國國會曾出臺法律禁止淫穢內容在互聯網上傳播，但美國法院認為這樣的法律會對言論出版自由造成威脅，因此宣布其無效，這是新聞自由這一古老原則在當前媒體環境中的體現。
新聞自由是為了確保公眾對信息和觀點的需求能獲得限度的滿足，使其充分獲得自我實現的權利。新聞自由也是其他公民權利實現的促進劑和保護傘：在美國，自由的新聞機構被認為對民主政府的運作和公民的自由具有重要意義。當然，新聞自由也意味著不能以獨斷專制的方式管理媒體。而關於“自由”這個概念的根本性質，卻一直存在爭議，自由到底是什麼意思？對誰適用？它是個人權利還是組織權利，也就是說新聞自由是屬於每位公民還是僅屬於報紙、電視臺、網站等這些媒體機構？一般來說，當前對於新聞自由的解釋主要取決於“國會”“不得制定……法律”“新聞界”這些已經獲得法律認可的詞語的含義。“新聞界”一度僅指印刷媒體，但隨著廣播電視和網絡技術的興起，“新聞界”的概念也在很大程度上被拓展，包括各種類型的電子媒體、電影、音樂等，當然還包括互聯網和其他形式的數字媒體。