14世紀中葉,英格蘭騎士曼德維爾的遊記在歐洲流傳開來。這本遊記記錄了一種果實,裡面有活生生的羊羔,遊記的主人公聲稱他親口品嘗了這種果實,而且覺得它非常好喫。這並不是唯一一部記載並評論這種怪異植物的作品。一位意大利修士也說,他從“值得信賴的人”那裡聽說了這種果實。甚至有些人宣稱已經研究過這種果實,還撫摸過果實裡羊羔的羊毛。關於這種離奇植物的報道和研究一直持續到17世紀。
相信動植物能夠雜交終究是一段無害的歷史插曲,然而,如果換成人類的生命健康、環境污染、自然災害等關繫國計民生的問題,又將如何呢?
人類的一個特別之處是具有共享信息並影響彼此觀念的能力。正是這種能力使科學、藝術,以及其他形式的文化得以誕生並傳播。不過它同時導致了一繫列難題:我們如何判斷信息的真偽呢?為什麼錯誤信息和觀念對人們造成不利影響之後,依然會繼續傳播?我們該做些什麼來改變這些情況?
作者在書中指出,社會因素,而不是個人心理因素,是理解錯誤信息和觀念傳播的關鍵所在。隻有了解社會因素是如何運作的,人類纔能有效被錯誤信息誤導,從而做出正確的選擇。