中國人所具備並表現出來的優秀品質，是應該獲得由衷的贊賞的。同樣，也會有另外一種危險，即先入為主地去過分誇獎中國人的道德水準，盲目誇獎和一味責難同樣有害。這不禁讓人想起薩克雷，  曾有人間他為什麼在他的小說裡面好人總是笨蛋，壞人卻很聰明。這位偉大的諷刺作家回答說，好人總是不能對所看到的現像深入思考。有一幅畫，  畫的是一棵橡樹，前往觀看者被要求從畫的輪廓中看出是拿破侖低著頭雙手抱胸，在聖赫勒拿島的側身像。開始時，觀看的人一直盯著看總是看不到側身像，覺得其中一定有錯。但一經說明，就會明白不可能看著畫面卻仍舊看不到拿破侖像。同樣，  中國的許多事情並不是一開始就被注意到的，但一旦被看出，便永遠不會忘記。

第一章  保全面子
初看起來，把“面子”作為中國人的一種“性格”，實在是荒謬透頂。但是在中國，面子這個詞不是單指人的臉部，而是一個語義很多的群體復合名詞。它的內涵已經超出了我們的描述，或許比我們所能夠理解的含義還要復雜得多。
為了理解面子的基本含義，哪怕是不甚完整的理解，我們也必須考慮這樣的事實，即中國作為一個種族，它有著一種強烈的戲劇表演的本能。戲劇幾乎是其唯一的全民娛樂的方式。中國人對戲劇的熱衷，就像英國人對體育的喜愛、西班牙人對鬥牛的狂熱一樣。隻要有輕微的觸動，任何一個中國人都會把自己當作是戲劇中的一個角色。他們把自己置身場景之中，做出很多戲劇化的舉動，就比如說躬身行禮、雙膝下跪、俯地不起、以頭叩拜等．對西方人來說，看到這種做法，即使他們不認為是荒唐的，也會以為是多餘的。
中國人是依照戲劇方式來進行思考的。每當他需要為自己辯護的時候，即使他是面對兩三個人講話，也像是對著很多的人。他會大聲地說：“我對你說，對你，還有你，你們都在這裡。”如果他的麻煩得以化解了，他可以自稱很體面地“走下了臺”；如果這些麻煩沒有被化解，他就會發現自己無法“下臺”。很明顯，所有這些事情，都與實際情況毫無干繫。問題從來不在於事實，而隻在於形式。
如果在合適的時間用合適的方式說出了一些漂亮的話語，那就完全是演戲了。我們是不必去大幕後面看真相的，那樣的話將會毀掉世界上所有的戲劇。在復雜的生活中適當地去進行戲劇化表演，就會很有面子。如果不這樣做，或者忽略這樣的舉動，或者阻撓這樣的表演，就會很“丟面子”。如果正確理解面子所包含的意思，會發現面子就是一把鑰匙，它可以打開藏有中國人許多重要品性的密碼箱。
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