《當代應用人類學叢書：經濟人類學》對於從事發展經濟學、民族經濟學、經濟人類學教學與研究的人員而言，是一部繫統的教科書和參考書，作者所提出的理念、方法與建議等，不僅能夠讓讀者獲取新知識和啟迪，而且能引導讀者進行深入的思考，特別是對如何將西方經濟人類學的理論和方法應用到中國經濟人類學的實踐之中的思考。作為一名長期關注中國經濟人類學理論和實踐發展的學者，我非常欣賞兩位作者的貢獻，並希望他們繼續努力提煉和完善相關的理論闡述，在對中國的相關實踐進行總結的基礎上，不斷在理論上歸納和升華，為發展和完善具有中國特色的經濟人類學，作出新的貢獻。

因此我們應該毫不奇怪，西方的經濟思想也總是從個人開始，然後再以對個人行為的研究為手段，來理解全部的工作、貿易和貨幣。從個體的“自我”開始，倒不是因為總是把人類行為當做自私的，然後給這種研究方法加上自私的標簽。相反，許多現代經濟學家將人類塑造為理性和智慧的社會主體，試圖避開對道德和動機等進行價值判斷，因為在描述一個人的行為時，道德和動機往往暗示著自私的因素。


本章將從理性人開始，探討經濟學思想的形成過程。目的在於綜合、平衡而且又客觀、公平地評論有關西方經濟學的主流觀點，解釋其理論成果和結論，並探索這些觀點為什麼被世界廣泛接受且極富影響力。同時也介紹一些西方經濟學內部的不同意見，這些批評意見主要是對那些以個人行為和動機為起因的研究方法進行修飾、加強和改進的學者提出的。更具挑戰性的是如果不以個人行為和動機為基礎，那麼經濟學究竟應該建立在什麼基礎上呢？對此我們將在更後面的一些章節中討論。


在中世紀時期，經濟哲學與天主教神學密不可分。天主教神學的道德價值觀來源於上帝的意願，而不是現實社會。基於道德基礎的正義工資和正義價格與不正義的利潤和高利貸是相對的。到了15世紀和16世紀，隨著貿易的大量增長，經濟活動對國家的稅收顯得非常重要，於是學者們開始探索指導公共事務的原則和法律。他們面臨著迫切要解決的問題基本上圍繞著國家財政、貿易和貨幣的規則化。統治者和管理人員需要知道如何制定關稅，如何增加政府收入，如何處理商品、事物和貨幣短缺的問題。


我們現在所熟悉的宏觀經濟學始於對重商主義有關問題的討論，以及西方對亞洲和新世界的急劇擴張。經濟哲學家開始探索什麼是對國家有利的，國家的利益與個人的利益是相一致的還是相衝突的。此外，經濟哲學家開始推敲國家對經濟活動的干預到底應該達到什麼程度。


為了表明社會的物質基礎是如何移動歷史的，馬克思把社會制度分為三個部分。

首先，有一個經濟基礎。包括工具和技術、人們的生產技能和勞動、人們為了工作而形成的社會群體（生產力量）以及由於剩餘價值的移動所形成的人與人之間不平等的特定關繫（生產關繫）。


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