人的身體和對待身體的態度不是永恆的。身體隨著年齡而變化,受物質條件和文化的制約,而不同的時代對身體則表現出不同的關注。《身體的歷史》皇皇三大卷,時間跨度從文藝復興時期一直到20世紀,從宗教、藝術、醫學、性、衛生、屠殺和暴力、體育、表演等各個角度論述了身體的文化史,全方位地展示了西方社會的變化對人類對身體的自我認知的影響。
《身體的歷史》*卷主要論述了從文藝復興到啟蒙運動時期身體的歷史。全書從宗教、醫學、文學、性、體育鍛煉等各個角度,向我們展現了“現代”身體出現的過程,認為在這一時期身體經歷了一種雙重張力:既突出集體的強制性又強調個體的解放。束縛和解放這兩種動力混合在一起,賦予現代身體一個合乎規格的清晰輪廓。