人的身體和對待身體的態度不是永恆的。身體隨著年齡而變化,受物質條件和文化的制約,而不同的時代對身體則表現出不同的關注。《身體的歷史》皇皇三大卷,時間跨度從文藝復興時期一直到20世紀,從宗教、藝術、醫學、性、衛生、屠殺和暴力、體育、表演等各個角度論述了身體的文化史,全方位地展示了西方社會的變化對人類對身體的自我認知的影響。
《身體的歷史》第三卷主要從肌體與知識、欲望與標準、異常與危險性、苦難與暴力、目光與表演五個方面對20世紀身體的歷史進行了論述。在20世紀,投射在身體上的目光的轉變是從未有過的:人體從未如此深入地被醫學視覺技術洞察;私密的兩性身體從未經歷如此多的曝光;表現身體遭受戰爭和集中營暴行的影像在我們的視覺文化中從未達到如此無與倫比的程度;以身體為對像的表演也從未如此接近由當代繪畫、攝影和電影給身體的形像所帶來的巨大顛覆。“我的身體還一直是我的身體嗎?”身體的歷史纔剛剛開始。
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