著者前言 
第1版評介  阿爾弗雷德•華萊士
第1版序
第2版序
第3版序
緒論  論研究方法
章  婚姻的起源
……
第二十七章  一夫一妻制與一夫多妻制
第二十八章  一夫一妻制與一夫多妻制(續)
第二十九章  一妻多夫制
第三十章  一妻多夫制(續)
第三十一章  群婚與其他群體性關繫
第三十二章  婚姻維繫期與婚姻解除權
第三十三章  婚姻維繫期與婚姻解除權(續)
參考書目
索引

愛德華•亞歷山大•韋斯特馬克（1862-1939）是芬蘭著名的社會學家、人類學家和哲學家。生於赫爾辛基，卒於拉賓拉赫提。畢業於芬蘭大學，1890年獲哲學博士學位。而後歷任芬蘭大學社會學講師、道德哲學教授和亞波學院哲學教授，同時還執教於倫敦大學。其間，他特別致力於將亞當•斯密、斯賓塞和英國其他學者的思想介紹到芬蘭，而他本人的學術興趣則主要集中於家庭婚姻、道德觀念和風俗習慣的比較研究。為此，他曾廣泛涉獵，博覽群書，密切注意學術動向，大量搜集實證資料，而且還親身前往摩洛哥，深入當地的民族生活，進行過長期實地考察。在他半個多世紀的學術生涯中，著述甚豐，曾發表多種學術專著，其中影響較大的有：《道德觀念的起源和發展》（2卷，1906-1908）、《摩洛哥的婚禮儀式》（1914）、《摩洛哥的儀式與信仰》（2卷，1926）、<倫理相對論》（1932）、《西方文明婚姻制度的未來》（1936）和《基督教與道德>（1939）。
然而，韋斯特馬克的代表性的成名之作，則是他的《人類婚姻史》。該書於1891年在倫敦用英文出版，當即在西方學術界和思想界引起轟動，曾產生廣泛而深遠的影響。該書除以英文多次再版重印之外，還被譯成法、德、日、意、俄、瑞典和西班牙等多種文本出版，並被西方學術界奉為社會科學的經典之作，一時成為眾多學人競相征引的金科玉律和大學課堂上的法定教材。其實，當該書出版之時，他纔剛剛29歲。正如英國著名博物學家A.華萊士在為該書版寫序時所說，作者還是一個“尚不知名的青年學者”。可是，時光過了不到10年，這個青年學者竟一躍而成為婚姻和道德研究領域裡的理論權威，①不久即被英國阿伯丁大學和格拉斯哥大學先後授予名譽法學博士學位，被瑞典烏普薩拉大學授予名譽哲學博士學位。
《人類婚姻史》一書的主旨在於論證一夫一妻制家庭的古老性和永恆性，堅決否定人類歷史上曾經有過亂交或群婚階段的存在。作者認為，人類屬於動物界，人類生活亦受動物界一般規律的支配。因而，研究人類家庭婚姻的歷史，必須從闡明它在動物界的根源開始。用他的話說，“婚姻植根於本能，隻能用生物學事實纔能予以闡明”。這種本能“是從作為類人猿和原始人之共同祖先的高級靈長類原種那裡繼承下來的遺產”，這種本能“驅使男性與女性同居，並保護她們，即使在性關繫終止以後也還是這樣”。為了說明這一觀點，他在書中依次考察了無脊椎動物、魚類、爬行類、鳥類、低級哺乳動物和類人猿等等動物的兩性關繫，用以說明動物越高級，子嗣越少，子嗣越需要照顧，兩性關繫也就越鞏固、越持久。故而，人類社會從一開始便是實行一夫一妻制，由父母和子女組成的核心家庭乃是人類社會普遍的基層單位。他斷言，是婚姻起源於家庭，而不是家庭起源於婚姻；認為原始婚姻正是為了適應核心家庭的需要而產生的。因為父母一道關心後代，在生存競爭中更有利後代的存活與成長。這完全是“出於保存子嗣以求維繫種屬這種本能的結果”。顯然，作者的這一觀點是直接與巴霍芬、摩爾根等人的觀點相對立的，從而成為當時反進化論浪潮的重要思想武器。
韋斯特馬克在研究人類婚姻方面單純強調生物本能、完全忽視社會因素的傾向，以及其他某些學術觀點，從一開始便引起激烈的爭論，而且斷斷續續地持續到現在。其中，既有批判、質疑和責難，又有贊許、推崇和辯駁；既有反映階級利益的意識形態之爭，又有深入探求真理的學術理論之辯。