【標準的人類學通識讀物】基礎、全面、詳盡地概述了人類學專業的全部要點。涵蓋生物人類學、文化人類學兩大分支領域及考古學、語言學、民族學三個分支學科，解釋人類的過去和現狀，力圖探究不同的人為何會這樣。多次再版，並被選為美國大學人類學教學的專用教材。
【豐富的案例介紹人類學理論】百餘幅插圖搭配數據圖表，多種實例論證，支持人類學理論和方法的教學，得到了概念上和理論上的更好理解。
【更實用——凸顯人類學的重要領域和方法】繼承歷代版本中的特色專題框：當前研究和問題專題框、“移居者與移民”專題框、“性別新視角”專題框，此外第13版修訂時加入“應用人類學”專題框，更好地掌握人類學的多層基礎，幫助讀者們用人類學知識來協助解決的大量問題。

卡羅爾·恩貝爾Carol R. Ember：哈佛大學人類學博士，耶魯大學人類關繫區域檔案項目主席、《跨文化研究》雜志主編。她曾擔任跨文化研究協會主席、人類學科學協會主席，以及文化演化協會執行委員會成員。 梅爾文·恩貝爾Melvin Ember：耶魯大學人類學博士，曾任耶魯大學人類關繫區域檔案文件項目主席。他主要致力於跨文化研究，發表了80多篇科學和專業文章，他從1982年起擔任《跨文化研究》雜志的主編，直到2009年去世。       
 彼得·佩裡格林Peter N. Peregrine：威斯康星州阿普爾頓的勞倫斯大學人類學教授。他擔任耶魯大學人類關繫區域檔案的研究助理，也是美國科學促進會的研究員。
 

在我們的社會中，人人都需要有一點人類學常識，懂得“千燈互照”“美美與共”的道理，懂得為他人著想、從他人角度看問題的重要性……這本概論在人類學界享有盛譽，我在國外教書的時候，也會選用書中的很多章節，每一章前面有提要，後面有提綱挈領的小結，對我們這些教書匠來說太方便了，當然剛入門的學生自然更不例外。
——納日碧力戈（內蒙古師範大學民族學人類學學院資深教授，西南民族大學民族學與社會學學院特聘院長）

作為經典的美國人類學教科書，恩貝爾夫婦及佩裡格林編撰的《人類學》無疑具有鮮明的美式人類學的整體性特點，將考古、體質人類學、民族志研究統一在人類學範疇之內，尤其以進化論的認識論作為人類學研究的起點，但始終秉承人類學跨文化比較的核心理念。對於中國讀者來說，也許這本人類學教科書的突出貢獻正是在於重新認識進化論，不再簡單將其作為“進步論”對待。同時，作為一部通識入門書，《人類學》所涵蓋的豐富議題也為讀者展示出人類學研究對大千世界的無窮好奇心與無盡求知欲。
——賴立裡（北京大學醫學人文學院長聘副教授）

或許我們見多了那種粘貼復制的堆砌和快速攢出來的教材，教科書寫作被很多人誤認為是一件要麼可以搶占某個學術領域的捷徑，要麼不過就是低水平的簡單重復，無法展示寫作者的研究能力。其實，教科書不好寫，寫研究性的教科書更是艱難，既要有對學科整體的深度把握，還得要有淺顯易懂平易近人的文字。恩貝爾夫婦的寫作就是這類作品中罕見的上乘之作。令人動容的是，他們每次的修訂都實實在在地進行了認真的校正和內容補充，甚至做了相當大幅度的結構調整，而不隻是像征性地略加改動以賺取版稅。有心人其實不妨比照閱讀恩貝爾夫婦不同版本的《人類學》，除了可以看到他們自身對於人類學的理解在數十年來的演變和進深，也可以借此察覺到人類學在過去半個世紀以來的重大變化。然而在我看來更為重要的是，有幾樣東西歷經時代思潮的衝擊卻堅韌地得到延續，例如，對於人的核心關注，對於整體性以及相應的四分支人類學一以貫之的強調，以及對於多樣性的堅持。
——黃劍波（華東師範大學人類學研究所教授）

人類學是一門年輕且不斷發展變化的學科，通過田野工作、民族志、跨文化比較、區域研究與歷史研究，探討人的存在及其境遇。本書從人類學的好奇心開始，以人類的進化、變異與適應為主線，結合豐富的民族志案例，連接歷史與當下，探討文化是什麼，如何變化，以及社會如何可能，並在不同專題中生動呈現自然、文化、生物、社會等因素的相互作用與影響，同時強調人類學研究對理解他者、解決現實問題的意義和價值。作為教材，它無疑將為深入了解人類學與我們所處的世界提供新的途徑和動力。
—— 段穎（中山大學人類學繫主任，教授）

人類學是一門對人類具有無限好奇心的學科。anthropology（人類學）這個詞源於希臘文anthropos和logos，分別表示“人類”及“學問”的意思。關於人類的種種問題，人類學家都想尋求答案。他們對人群的共性與差異都感興趣。他們想要發現人類何時、何地以及為何出現在地球上，他們如何變化、為何變化，現代人類的生物和文化特征有何差異、為何會有差異。人類學也有實用的一面。應用人類學家將人類學方法、信息和結果投入實踐，旨在解決實際問題。
然而，將人類學定義為研究人類的學科還不是很合適，其他一繫列學科也研究人類，比如社會學、心理學、政治學、經濟學、歷史學、人體生物學，也許還有哲學與文學之類的人文學科。這些學科的從業者肯定也不會樂意自己的學科被歸為人類學的分支。畢竟，前述學科大多比人類學歷史悠久，也都有自己的特色。因此，人類學能夠發展成一門獨立的學科，並在其誕生至今的百餘年內保持其獨立性，必然是因為它具有某些與眾不同的特征。
人們通常認為，人類學家不是到世界上鮮為人知的角落去研究具有異國情調的民族，就是去發掘深埋於地下的殘遺化石，或是很久以前生活在這裡的人們遺留下來的工具和壇壇罐罐。這些看法雖屬刻板印像，卻一語道破了人類學與其他有關人類的學科之間的區別。人類學的研究範圍，不論從地理還是歷史的角度看，都比其他學科更為廣闊。人類學直接、明確地研究世界各地不同的人群，而不是僅僅關注周圍的或有限區域內的人們。人類學家還關心所有歷史時期的人，從生活在100多萬年前的最早的人類開始，一直生活在當代的人們。人類學家對世界上任何曾經有過人類居住的地方都感興趣。
人類學家並不是從一開始就像今天這樣關心全世界、各方面的事務。傳統的人類學集中研究非西方文化，至於研究西方文明和類似的復雜社會，以及這些社會中有文字記載的歷史，則是其他學科的任務。然而，近年來這種學科之間的分工界限消失了。現在，人類學家也會研究自己所處的社會和其他復雜的社會。