本書是利奧塔歷時九年(1974—1983)完成的他自認為極具復雜性和哲學性的文本。在這個時期,利奧塔同時寫作了《後現代狀況》和《正義遊戲》,本書延續和發展了這兩個早一點的文本中對語言遊戲的討論,產生了一個更具包容性的短語哲學,並且比它們更為深入地思考了當代知識、倫理、藝術和政治的問題。
本書涉獵廣泛,包含了對大屠殺、現代性、倫理、歷史和政治的分析,所有這些主題都與他的異識觀點聯繫在一起。他強調了某些組成短語的方式被主流的話語類型禁聲或排擠。本書為利奧塔後期的作品提供了理論根基,在人文學科中具有巨大的影響。這是任何嚴肅對待利奧塔作品的批評家無法繞過的一個中心文本。