其他國家的教師普遍受人尊重。在韓國,人們把教師稱為“立國者”。在芬蘭,男人和女人都把教師放到配偶*理想職業的前三名。然而美國有句老話——“無能者纔會教別人”,這反映出美國人對於教育工作者居高臨下的態度。要了解美國人對教師的看法,就必須了解美國教育的歷史:對公共教育抱有過高期望,將其視為英纔教育,但同時又不願大力投資其中涉及的公共組織、教師和學校。這兩者之間的衝突也許與美國人對教師的看法有一定關繫。誰應該在公立學校中擔任教職;應該教什麼內容;如何教育、培訓、雇用教師;如何支付教師薪酬;怎樣評價和解雇教師:美國人為所有這些問題爭論了兩個世紀,但是基本上還未能達成共識。
《好老師,壞老師》一書回顧了175年的美國教育史,從過往經驗中找到了美國當前公共教育面臨諸多困境的根源。