我們生活在一個特殊的資本主義世界。雖然資本主義作為一種生產商品和服務的方式*不是什麼新名詞,但是現在它卻主導著世界。在資本主義經濟中,大、中、小企業*重要的目標就是贏利。因此資本主義邏輯並非社會平等、人類幸福或環境正義,這些值得贊美的東西有時隻是賺錢的手段甚至結果,在資本主義體繫中它們很少能成為終極目的。在此語境下,工人本質上隻是一個“生產因素”;雇主一起購買了工人的服務及其他生產“投入”,目的是能夠制造出可以運輸到各地售賣給消費者的商品。在馬克思主義和新馬克思主義理論學家看來,這意味著不論雇傭勞動者多麼不同,他們仍然共同構成“工人階級”,放眼全球,現在工人階級比歷史上任何時期都要多,他們遠遠超過了在世界上不同工作場所雇傭他們的“資產階級”人數。所以大家也許會提出這樣一些問題:為什麼世界上如此眾多的雇傭工人會在這樣惡劣的條件下為如此少數的人工作(如紐約的女性移民服裝工人和巴基斯坦的農場包身童工)?還有一些比貧窮工人幸運一點的人,他們薪酬較高,有著較好的工作條件,但是為什麼他們會一夜之間失去工作?為什麼一些工人不得不離鄉背井,去很遠的地方尋求一份僅僅隻能養家糊口的工作?為什麼全世界的工人不團結起來開展一次廣泛的運動以改善工作條件?
這些*根本的問題關繫到資本主義世界裡的勞動者現在的工作條件以及將來的工作前景。本書力求尋求這些問題的答案,我們這樣做是為了讓讀者注意到地理或者地理學對勞動力的深刻影響。勞動者既不是生活在地球上的方方正正的平原上也不是生活在狹小的大頭針頂上,正好相反,他們生活在一片既有地理差異又有地理聯繫的景觀裡。