[引言]
基因科學開創人類健康新時代
一些相互關聯的原因促使我寫成了這本書。我認為，心智和記憶是人類所有觀念、智慧、情感和社會關繫的基礎，是人類寶貴的原因，而神經退行性疾病則是它們的威脅，這是我寫作這本書的原因。
我對神經退行性疾病有著直觀的體驗。我親眼目睹了自己的祖父母、外祖父母心智日漸退化的過程。看著摯愛之人記憶消退，不確定他們何時會有回憶之光閃現，直至他們將過去全然遺忘。他們會一直反復地問我重復的，而我剛剛纔回答過的問題。一位中年婦人給我講述了她和她年近80的老父親令人心痛的交流故事。一次，老父親以乞求關懷和諒解的語氣問她：“你是我的妻子嗎？”這位老父親是我飽受病痛折磨的外祖父，而婦人是我的母親。盡管已經20多年過去了，但他那哀憐的提問仍然會給我記憶中年輕力壯、聲音洪亮、舉止自信的外祖父形像蒙上一層陰影。
作為哈佛大學醫學院組織的哈佛“大學個人基因組計劃”（Personal Genome Project，簡稱PGP）老年醫學研究的負責人，我和各個年齡段的成年人都打過交道，這其中包括許多老年人。工作中，我時常會遇到一些年齡非常大，但頭腦依然十分靈活的人。不幸的是，他們終都難以逃脫大腦老化、心智下降和記憶衰退的宿命。這些經驗讓我明白，生命中重要的是有一個健康清明的大腦。沒有什麼比身心長久協調健康更重要，也沒有什麼比擁有一個健康的大腦更寶貴。
所以，我寫了這本書，一本關於大腦、健康長壽和基因的書。在本書的寫作過程中，我通過多渠道搜集信息，對它們進行對比分析，以找出使人們罹患阿爾茨海默病和其他神經退行性疾病的首要風險因素，以及相應的應對方法。我希望這本書中介紹的日常生活信息能夠有效地幫助您和您的家人降低患上神經退行性疾病的風險，而不必依賴於醫療處方和昂貴的藥物治療。
生理壽命衡量的是我們在世間生活的時間長短，但生活是否充實、是否有意義則取決於大腦的運轉狀況。在這本書中，我會用心智壽命（mindspan）來表述這個觀念的核心思想。生命不僅是指生理壽命的長短，同樣，心智也需要從長度、廣度和表現三個維度進行衡量。個體生命意義不僅取決於生命的長度，還取決於心智（認知）能力的發展水平。本書的主旨就是幫助人們實現身心健康長壽這一宏大的人生目標。
不論每個人的年齡、身材或能力如何，我相信所有人都能從這本書中獲益。也許沒有人會對我在這本書中列舉出的不健康食物感到大驚小怪，但是你一定意想不到，一些公認的健康食物（如素的食物）實則也有著很大的健康隱患。
現代社會中人類壽命顯著增長，這一趨勢令人備受鼓舞，但仍然有一些負面信息值得我們關注：資料顯示，暮年之後，大多數人的認知能力都會呈現出明顯的下降趨勢，且患上大腦疾病的風險也呈現出明顯的上升趨勢。對於阿爾茨海默病這樣的腦部疾病來說，當事人並不是受到認知衰退困擾的人，他們所在的社區、鄰裡、朋友和家人都要和他們一同應對認知衰退的挑戰。實際上，人類生命中後期的認知衰退是普遍現像，不過在日常生活中，的確有一些人對認知衰退有著較好的免疫力。
基因、飲食與心智長壽
目前，世界上存在著這樣一群人，他們的認知能力得到了限度的發展，他們同年輕人一樣反應機敏、態度積極、行為自主，我將這些人稱為“心智長壽達人”。為了探析這些心智長壽達人健康生活的秘密，我回顧了過去不同領域中的諸多重大研究發現，並從中提取了適用於我們的可行性參考意見。在回顧中我發現，這些心智長壽達人之所以能夠健康生活是因為他們擁有了我們所缺乏的有利條件。這本書會告訴你這些有利條件是什麼，如何獲得這些有利條件以及如何利用這些有利條件來達成健康長壽的目的，從而使你的心智壽命得到充分發展。
心智長壽達人擁有的有利條件可以總結為一個詞：飲食。我查找了“飲食”一詞的出處。它早出自拉丁語和希臘語，原意是指一種生活方式。所以，本書的內容核心就是介紹一種常態化的生活方式。盡管“飲食”一詞非常簡單，但真實的生活實踐卻與之截然相反。我在生活中曾嘗試模仿過心智長壽達人的飲食習慣，但後來纔發現自己做的其實都是一繫列錯誤的嘗試。我從地中海飲食開始，根據自己膚淺的理解來改變生活方式：更多地選用橄欖油，提高黑巧克力和紅酒的攝入量，進食更多的牛奶、酸奶、意大利面和面包。但結果是我的頭疼和炎癥發作得更加頻繁，鍛煉中和鍛煉後的疼痛癥狀更加明顯，體內膽固醇水平也直線上升。改變飲食的實踐並沒有讓我更健康，反而讓我更加乏累。當時的我隻有40歲，身體狀況本應更健康纔對。我知道，一定是哪裡出了問題。
當深入研究了一番之後我纔發現，我喫的食物其實隻不過是表面中海式的罷了。而核心的差異使得這些食物並沒有豐富我的飲食，強健我的體魄，反而起到了破壞作用。從自身角度來講，我的基因與地中海人有著顯著的差別，這讓一些本應促進身體健康的食物起到了負面作用。因此，在這本書中，我會著重介紹一下這些核心差異，以防讀者和我犯下相同的錯誤。此外，本書中還會介紹許多科學研究，尤其是與基因和人類壽命相關的前沿研究。此外，我還會在書中對比分析大量片段和零散的信息，並將它們組織整合成繫統性知識，來幫助人們過上健康、長壽、智慧自主的生活。所有倡導健康、生活方式、營養及健身的網站、文章和書籍都會給出類似的健康建議，但是它們幾乎都忽視了基本的問題：它們不知道也不明白我們延長自身壽命的方法和內在機制，同樣也不知道人體衰老的方式和內在機制。這些建議可以幫助30歲左右的人減脂，也可以幫助40歲左右的人減重，但是大部分的建議都會加速大腦的衰老速度，這讓我十分擔憂，我想我們應該對此保持注意和警覺。
基因與基因表達
近來研究發現，一些遺傳因素對人類晚年的認知能力有著重要的影響。這些研究為人們理解衰老的本質、疾病預防、大腦衰老以及認知能力下降提供了新的視角。這些研究也使得我們現在能夠健康舒適的生活更長時間，甚至可以在某種程度上控制衰老的進程。未來，我們也許能夠更準確、更全面地控制自身的衰老。
另一些重要的研究則強調了基因並非不可改變的事實。基因不是宿命，相反，“基因 環境= 性狀”。換句話說，環境因素和基因的互動甚至可以改寫基因的表達，影響我們的性狀，這一點尤為重要。雖然目前仍無法改變自己的基因，但是我們能夠影響基因的表達。在影響基因表達的眾多環境因素中，重要的就是飲食。這本書就要向讀者展示飲食在加速和延緩衰老中的作用方式，書中還提出了一些現階段能夠讓人類健康長壽的健康飲食和生活方式。此外，這本書還會介紹那些時髦的飲食和生活方式與基因之間的相互作用方式，以及它們對身體造成的危害。
讀者不妨將這本書當作攀登證據之峰的向導，閱讀這本書就像是乘著升降機直攀峰頂的過程。在峰頂上，你看待問題的視角將會更加寬廣和深遠。我們可以通過一些有效簡便的方法如調查、統計等方法實現目標。通過這些方法，我們能夠了解到人們的飲食、生活習慣以及幾十年來的健康狀況，進而對人類健康產生更加深刻的認知。
本書中還介紹了一些更為復雜的方法，如DNA 測序以及分析海量DNA數據的統計方法。2001 年，人類基因組工作草圖的發表徹底改變了人類生物學和醫藥學的發展。人類基因組解碼之後，基因在日常研究和醫療實踐中的影響纔慢慢擴展開來。隨著可用數據的激增，影響健康因素的證據也大量湧現，極速甚至是徹底地改變人們看待事物的視角。
盡管理解生物醫學研究仍很困難，但細致分析風險因素和基因變異在預防和治療像阿爾茨海默病這樣的腦部疾病中的作用方式，使我們能夠史無前例地量化分析基因、環境和特質對人類健康的影響。就像在哈佛大學個人基因組項目中，科學家在人類基因組方面的研究發現讓我們在改善人類生活方面取得了巨大進步。
正在興起的精準醫療
寫到這裡，我想起了一個眾所周知的例子——彭博社新聞記者約翰· 勞爾曼（John
Lauerman）的故事。他來到我們這裡時正在寫一個有關個體化醫療和基因組學興起的繫列文章。約翰認為，加入哈佛大學個人基因組計劃更能幫助他了解相關信息。於是，我們采集了約翰的血樣並對他的DNA進行了測序。測序完成之後，我們用計算機自動判讀繫統對他的基因組進行了分析。分析報告中多處都標有一個大大的紅色旗標，這表明約翰體內有一種罕見的DNA 變異，而這種變異意味著他面臨著患上嚴重凝血障礙的風險。他的父母身上都沒有發生這樣的基因變異，所以這一定發生在約翰出生後某個階段。和癌細胞類似，發生變異的細胞會以驚人的速度大量增殖。
我們還發現，這一變異引發的並發癥對約翰的影響可能已有整整10年了，但約翰一直不知道其中的原因。基因組信息幫助約翰和他的醫生了解到他患病的確切原因。接下來，約翰接受了簡單有效的治療，身體也在逐漸康復中。在這個過程中，約翰完成了他的繫列報道，這是他生命中完全空白、沒有預料到的一章。在繫列報道的後一篇文章中，約翰說，自己不後悔進行了基因組測序，他很開心能夠在這一過程中發現之前沒有注意到的嚴重威脅健康的因素，更重要的是他還找到了相應的解決辦法。
在哈佛大學“個人基因組計劃”中，類似的例子還有很多，基因突變的研究發現讓人們了解到一些簡單卻可能救命的知識和治療方法。另一個值得一提的例子是一位60歲左右男士。幾年前，他來到我們這裡時正在經受早期帕金森癥的困擾。後來，我們發現，他為了保持充沛的精力，每日素補充劑已長達數年之久。近來有研究發現，人素累積過量是造成他們罹患帕金森癥的原因之素相關合成物也會造成人體關鍵腦區的氧化損傷。在對那位男士的基因組進行測序和分析時，我們發現，他的基因變異是讓他患上血色素沉著癥的病因。血色素沉著癥是一種由於鐵質積存過多造成的普遍性疾病。近來一些研究發素積存過多增加了人們患上神經退行性疾病的風險，如帕金森癥和阿爾茨海默病。血液檢測發現，神經退行性疾病患者的血含量鐵遠遠高出正常水平，這也進一步證實了基因研究發現。目前，神經退行性疾病的發病率顯著放緩，甚至有停止發病的趨勢。
這些例子說明，基因組研究正在帶領我們進入一個新的時代，在這個時代中，以基因研究為武裝，我們可以充滿信心地應對影響人類健康的諸多問題。但改變的到來通常是緩慢的，而且一些善意可靠的生物醫學專家提供的建議也常常無法帶來期望的效果。其中的原因很簡單，但往往又受到了人們的忽視：很少人知道什麼是阻礙我們實現長期健康目標的首要因素。人的一生是動態發展變化的，一些對年輕時的我們有利的因素往往會給人到中年的我們造成實際性傷害。相反，一些被認為是不良甚至可能有害的行為卻能夠在生命的另一個階段發揮提升健康的積極作用，幫助我們生活得身心長壽、頭腦清明。
這本書的總體架構可以分為三部分。
部分主要是一些背景知識的介紹，以幫助你理解本書所講的科學研究。在這部分中，我將會解釋心智壽命這一概念，對身體如何運作，我們為什麼需要從食物中獲取各種營養成分做出解答。這一部分還會介紹影響心智壽命的重要遺傳因素。除此之外，我還會介紹心智長壽達人飲食的共同點，以及一些健康長壽、頭腦清晰、心智健康的普通人和特殊者的例子。這部分的內容還包括了生物學和營養學的前沿研究成果，這些結果會幫助你理解自己身體和環境的交互作用，理解自己的需求如何在隨著年齡增長而發生變化，認識每日飲食中潛伏著的健康威脅以及這些威脅的負面影響如何隨著年齡漸長而成倍增長。
第二部分揭示了飲食對壽命和大腦的重要影響。在這一部分中，我會告訴你哪些食物是健康碳水化合物、脂肪和蛋白質的來源，哪些食物則需要盡量避免，從而讓保持身心健康、精力充沛變得簡單容易。
在第三部分中，你將會讀到世界各地心智長壽達人食譜的要點總結。這一部分還會給出一些你需要常備的食材清單、心智長壽達人飲食的制作方法、飲食習慣的實用建議，以及73 份讓你大腦永葆活力的健康食譜。
