忽視哲學、小說、戲劇以及詩歌所蘊含的機制，隻會讓我們自行隔絕於許多真知灼見。僅僅局限於過去百年或十年而忽視過去兩千五百年來人類關於心智、行動和互動的反思，隻會換來巨大的風險與損失。

——喬恩·埃爾斯特

埃爾斯特認為社會科學的主要任務就是解釋社會現像，他認為應當使用“機制”的視角來界定對個體行為的科學解釋。在本書中，他依循多位先賢大哲的思想足跡，提取了多種個體社會行為進行分析，提出並論證了“從機制的視角解釋行為”的基本觀點，還總結出了數十個具有普遍適用性的“機制”。他認為“機制”本質上是“經常發生且容易識別的因果模式”，乃是構成關於個體社會行為之科學解釋的基礎要件。

作為一部思想論著，本書是獨樹一幟的，它涉獵廣泛、富於洞見。從方法論的角度看，它在回答整個社會科學研究應當做什麼、應當怎樣做的“大哉問”。從建構理論的角度看，它對個體社會行為所進行的解釋和剖析，照亮了認知探索從諺語、常識、文學、哲學到社會科學理論的那些晦暗幽深的迷蹤之路。而從研究方法的技術層面看，它提供的數十個具體“機制”都具有相當高的普遍性，對那些想要對某種社會行為找到滿意解釋的學者或其他人，本書可以充當一個開啟研究思路、參考研究設計的工具箱。

本書強調了“機制”對於社會科學研究中因果關繫解釋的重要性。本書首先在“導論”說明了“為什麼解釋社會行為是重要的”。其後的主體部分共26章，分為5篇。*篇“解釋和機制”繫統而嚴謹地論證了“對行為的因果解釋”是什麼， “機制”的定義和因果解釋的“機制視角”為何重要。後面的4篇分別為“心智” “行動”“來自自然科學的經驗”“互動”。在各篇中，作者圍繞主題，借助具體的社會行為例子，深入論述了如何發現、辨識行為背後的機制。*後的結論“社會科學可能嗎？”則評價了社會科學的當下和未來。

喬恩·埃爾斯特

1940年出生於挪威，1972年於巴黎第五大學獲得博士學位，現任美國哥倫比亞大學政治學教授。著名政治理論家，分析馬克思主義的代表人物之一，研究領域包括政治理論、理性選擇理論、社會科學哲學、制憲過程等。主要著作有《邏輯與社會》、《理解馬克思》、《政治心理學》、《社會黏合劑：社會秩序的研究》等。