《<祖堂集>語言問題研究》在搜集國內外大量的《祖堂集》研究資料的基礎上，對《祖堂集》的題名來由，《祖堂集》的性質，卷數及內容，作者及成書時間，堙沒與發現，資料來源與文獻語言價值做了梳理與研究，對包括日本、韓國、歐美、中國大陸與港臺在內的《祖堂集》研究現狀進行了綜述。在前人研究的基礎上，《<祖堂集>語言問題研究》力圖更為深入地探討《祖堂集》在文字、詞彙、語法等方面的一些重要的語言問題。文字方面，本文整理了《祖堂集》的全部單字，分析了其用字狀況，重點考釋了一些頗為生僻的難字。詞彙方面，本書全面搜集並整理《祖堂集》的新詞新義，對每一新義在《祖堂集》中的用例進行了統計，詳盡考釋了部分疑難新詞，並專門討論了《祖堂集》禪義詞語；本書還研究了《祖堂集》專名的各個方面，通過追溯專名的理論淵源，探討《祖堂集》專名確定的方法，歸納了確定《祖堂集》專名一些具體的格式，在分類整理《祖堂集》全部專名的基礎上，分析了《祖堂集》專名的詞長詞頻，重點研究了《祖堂集》專名的轉換，並考釋了《祖堂集》部分疑難專名。語法方面，《<祖堂集>語言問題研究》窮盡地考察並統計分析了《祖堂集》全書指示代詞，探討了《祖堂集》指示代詞的用法及其他相關問題。

《祖堂集》的性質，學界公認是現存最早的禪宗燈錄。按，“燈錄”一詞，《漢語大詞典》未收，《佛光大辭典》釋曰：“又稱傳燈錄。指記載禪宗歷代傳法機緣之著作。燈或傳燈，意謂以法傳人，如燈火相傳，輾轉不絕。”帶燈錄性質的著作並非始於《祖堂集》，最早可追溯到南北朝時期，而正式的燈錄則出現於禪宗成立以後，以《祖堂集》為最古。《祖堂集》之前的《寶林傳》、《傳法寶紀》、《楞伽師資記》和《歷代法寶記》等雖然也帶有燈錄性質，但“他們主要是記述一宗一派之師資傳承，而較少涉及如《祖堂集》及其後燈錄所載的大量的機緣語句”。《祖堂集》及其後燈錄在記載歷代禪師之傳承世繫方面直接繼承了《寶林傳》等燈錄性質著作的內容，但在大量記述歷代禪師的機緣語句方面，則既繼承了儒家《論語》等語錄體著作的體式，又有禪宗機緣語句一問一答以及每則公案程式化語詞語句的特點，這些特點又反過來影響了之後的儒家理學《朱子語類》等著作的體式與內容。
二 卷數及內容
從沙門匡俊寫《海東新開印版前記》推知，《祖堂集》最原始的本子並不分卷。成書於北年（1041年）的《崇文總目》也謂《祖堂集》一卷。現行的《祖堂集》卷次應該是高麗新雕印版時分出來的。
《祖堂集》全書內容記述了自過去七佛到西天二十八祖，再到唐土六祖以至唐末、五代共259位禪宗祖師的主要事跡及機緣語句。全書共二十卷。卷一至卷二，從形成禪宗淵源的過去七佛開始，敘西天二十八祖及唐土六代祖師；卷三，先敘四祖、五祖旁出法嗣，後敘六祖法嗣；卷四至卷十三記石頭禪繫；卷十四至卷二十記馬祖禪繫。
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