本書為語言學家瀋家煊先生主編“語言學熱點問題研究繫列”叢書第二輯之一種。古漢語虛詞“之”“者”和“而”的以往解釋之所以存在很多爭議,是因為過去常用印歐語的眼光來研究漢語。本書研究著眼漢語事實,認為漢語研究應以零句為根本,以名詞為中心。據此,本書認為“之”是一個“自指標記”,主謂結構加上“之”字起提高指別度的作用;“者”是“提頓復指詞”,自指的“者”包含轉指的“者”;“而”是一個“兼具強調和連接作用的復指代詞”。通過對這三個虛詞研究案例的梳理,證明古漢語虛詞研究必須擺脫印歐語眼光,立足漢語語法自身的特點,總結漢語語法自身規律,這樣纔能取得實質性進展。