1.語言學通識讀本，了解人類語言的入門讀物。

2.啟發人類對未來的思考與設想，如人工智能技術驅動的自然語言處理工具將如何影響人類從物質到精神的進化等。

3.與傳統的語言史或語言學圖書不同，本書對人類的語言變化進行正式描述與研究。

4.超越人類語言的限制，包含對動物語言的觀察與研究，否定了語言是人類專利的傳統觀點。

5.從宏觀到微觀，對語言在全球範圍內的歷史意義進行分析，並展望了未來人類溝通方式的發展。

阿裡斯托芬曾說：“語言給思想插上翅膀。”
培根說：“語言知識是通往智慧的大門。”
威廉·馮·洪堡說：“一個民族的語言就是他們的精神，一個民族的精神就是他們的語言。”
語言中見生命。它塑造、影響並分享我們的思想。它告訴我們，我們是誰，以及我們從哪裡來。它把母親和孩子、朋友和同事、親人和鄰裡、民族和國家緊密相連。隨著語言的不斷發展，人類已經經受住了嚴酷的自然環境的試煉，在地球上存活下來並繁衍生息，現在開始向其他星球邁進，探索宇宙星辰。語言使我們在自然界中無所不能。

在這樣的演進中，人們很容易認為，當代語言變化速度如此之快是理所當然的。但事實上，我們需要的是對“語言到底是什麼”這個問題從根本上進行重新解釋。
語言遠不止存在於人類之中。語言是大自然的紐帶。史蒂文·羅傑·費舍爾首先對社會性昆蟲、海洋哺乳動物、類人猿的交流方式進行了考察，這是“語言”這個概念可能被應用的Z UI初的語境。接著，費舍爾描繪了語言從直立人、尼安德特人和智人時代到19世紀正式成為一門科學發展的歷史，詳細講述了語言作為一門科學的出現及其復雜、曲折的發展。他分析了通用語、接觸語、人工語言和俚語的興起，以及廣播電視、宣傳、廣告和媒體對當今語言的影響。他眺望未來，展示了數字媒體將如何繼續重塑和創造我們的溝通方式與生產生活。

史蒂文·羅傑·費舍爾（Steven Roger Fischer），語言史和古代書寫繫統研究領域的專家，曾任新西蘭奧克蘭波利尼西亞語言文學研究所所長。著有《語言的歷史》《書寫的歷史》《閱讀的歷史》《復活島手記：歷史、傳統與文本》《世界盡頭的島嶼》《太平洋島嶼的歷史》等。費舍爾對解讀復活節島和克裡特島上的古代文字做出了突出貢獻，2010年當選為新西蘭皇家學會會員。 

新版前言 
序 言

第一章   動物交流和“語言”
第二章   會說話的類人猿
第三章   早期語繫
第四章   書面語
第五章   語言家族
第六章   走向語言科學
第七章   社會與語言
第八章   未來趨勢

參考文獻
精選書目

“史蒂文·費舍爾的研究雄心勃勃，引人入勝，他探索了一個廣闊的領域，其中一部分幾乎無人涉足。在本書中，史蒂文·費舍爾提出了一些尖銳的問題，直接觸及人性、人類本能與人類成就基本和獨特的方面。這是一次非常有啟發、信息量很大的研究。”
——艾弗拉姆·諾姆·喬姆斯基

“這是一本能給予你愉快閱讀體驗且通俗易懂的書……是一場通往語言學世界的藝術之旅。”
——《經濟學人》

“讀完這本傑出的研究著作之後，極少有人還會以原來的方式看待語言。”
——《好書指南》

會說話的類人猿

       我們的類人猿祖先顯然擁有那些達成充分信息交流所需的神經通路。但是，類人猿的嘴唇和舌頭缺乏協調控制能力，它們也無法控制呼氣。盡管從生理上講，類人猿可能具備說話能力，但其言語很可能根本不同於我們現今對“言語”一詞的理解。現代人類大腦的容量是任何現存的類人猿腦容量的兩到三倍，如此大的腦容量賦予人們使用口語、進一步闡釋口語，以及用口語進行解釋的強大能力。人類語言的歷史也是人類大腦及其認知能力的歷史，兩者共同發展。這是一個古老的故事。
       在700萬到500萬年前的非洲，或許是由於不同的飲食習慣，人科從其他原始猿類物種中分離出來。人科下的兩個主要的屬各自分化，它們分別是南方古猿屬和人屬。
       Z UI晚於410萬年前出現在非洲大裂谷的南方古猿，為了生存而被迫去適應地球上不斷改變的氣候環境。南方古猿與它們的類人猿近親相比更偏好食肉，演化出了雙足直立行走的能力，這讓它們能夠用空出來的兩隻手在更大的範圍內收集食物和打獵。根據一些專家的觀點，南方古猿因其飲食熱量高，大腦質量占體重的比例隨之增加。伴隨著非洲森林面積的持續縮小，這些強壯的南方古猿在身體和心理上做出調整，以適應荒蕪開闊的新熱帶草原。它們在小群體裡形成了更好的合作關繫，打獵時間延長，狩獵距離也變得更遠。盡管黑猩猩也會在森林裡成群結隊地捕獵猴子，但類人猿從來不曾展現出在熱帶草原捕獵所需的社會強制力，然而在非洲熱帶草原的土地上，古老的南方古猿還是得以興盛繁衍。但是，300萬年前的非洲南方古猿也沒有展現出不同於現代大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩的語言能力。盡管非洲南方古猿掌握了直立行走的能力，是會行走的類人猿，但大多數專家認為它們還不能被算作會說話的類人猿。
       人類的發聲語言似乎首先在人屬中產生，下文會對此加以解釋。大多數專家目前猜想，南方古猿屬中的一個種，可能是生活在南非的南方古猿或是生活在東非的阿法南方古猿，繁衍出了在約250萬年前演化為人屬物種的後代（不過，人屬同樣有可能是與南方古猿並不相關的屬）。已知Z UI古老的人屬物種大約出現在240萬年前，即能人（Homo habilis）。非洲的氣候再次改變，變得更加干燥和寒冷，雨林面積縮減，草地面積增加，這時能人出現了。從演化角度看，腦容量在400到500毫升的南方古猿顯然不適應這種氣候環境變化。而有著600到750毫升更大腦容量的能人，則具有適應新環境的額外特質，即更長、更接近現代智人的四肢，這恰恰是南方古猿缺乏的，因此能人一直興盛到大約160萬年前。能人沒有武器，以比自己跑得更快、更強大的食肉動物的獵物殘渣為食。但是，能人能制作出石錘等簡單的石制工具，也是第YI種能夠利用火的生物。
       能人憑借更大的腦容量，形成了大型的能人群體，偶爾還能有食物剩餘，群體得以擴大，變得更為復雜，故更規整的社群應運而生，那些有著更高智力的能人加速繁衍。這種協作過程又令能人演化出了更大的腦。人們在能人的顱骨中SHOU次發現了大腦中凸起的布羅卡區（Broca’s area），這一區域對言語和手語的產生ZHI關重要。由此可見，能人可能已經具有了可以產生非常初級的語言的神經通路。