自從亞當·斯密在《國富論》中對重商主義嚴加抨擊以來,國內外學界普遍相信,重商主義純屬荒謬的學說、有害的體制,無非是混淆貨幣與財富、政府過度干預、排斥市場機制、背棄自由貿易、慣於以鄰為壑。
本書通過實證歷史研究,細致辨析了重商主義的來龍去脈和實際作為,充分證明重商主義實乃一套融彙金銀積累、貿易保護、工業扶植、就業促進、國家干預、強權打造、殖民擴張等方針於一體的國家趕超戰略。書中的國別經濟史考察表明,荷蘭、英國、法國、美國、德國、俄國等諸多國家在工業化和現代化過程中,都曾大量采用重商主義的發展工具,由此取得了決定性的趕超成就。重商主義堪稱國家趕超的必由之路。
發達國家的重商主義實踐留下的經驗尤其包括,應當致力於開發報酬遞增的高質量經濟活動,特別是能促進生產力顯著提升、取得不完全競爭優勢的創新活動,同時應當為吸收外來先進生產要素、推動本土自主經濟活動營造一個保障和激勵性制度環境。