20世紀80年代以來,文化是一個整體的本質主義想像被打破,文化並無嚴格邊界、永遠處於變遷之中並且充滿能動性成為人類學家的共識。本書從地方文化觀念的角度考察鄉村秩序及其變遷背後的內涵與機制。一方面,鄉村村民的地方觀念是豐富多樣的,既表現為“寓聖於俗”的地方像征與觀念世界,又包含文化認同、權利與公平觀念、作為社會人的人觀、情感意義模式以及模糊性與關聯性的地方知識;另一方面,鄉村村民地方觀念的種種表現,又與當地村落的像征實踐、族群交融、土地調整、生計模式、村落政治和基層治理密不可分。因此,鄉村村民的地方觀念不僅嵌入當地經濟、政治、像征等各個領域,而且在這些領域之中生成與改變,並最終與物質利益以及內外權力關繫一起,構成了當地鄉土社會秩序的內涵。