本書分為8章，按歷史發展進程闡釋了人類語言的發展及其存在的明顯差異和重要的共性，並深入挖掘了第二語言或外語學習的本質及其發展和變化。書中不僅介紹了希臘人對史前普遍語法的貢獻，羅馬雙語制，中世紀早期首批外語語法書的出現，以及中世紀思辨語法學家為定義人類語言的基本要素所做的貢獻，而且展示了在文藝復興擴大了人們對語言差異的意識後，相關研究者是如何在第二語言學習的背景下重返語言的普遍性問題，以及後索緒爾時代的歐洲語言學、美國結構主義、現代生成語法如何各自不同地構建語言普遍性和語言學習。

瑪格麗特•托馬斯（Margaret Thomas）是波士頓學院的語言學教授，研究興趣為語言學史及第二語言習得，教學範圍涉及語言學理論和應用語言學領域。
龍晶晶，東莞理工學院文學與傳媒學院副教授，語言學博士。主要研究方向為外國語言學及應用語言學。主持並完成廣東省哲學社會科學“十三五”規劃項目、東莞市哲學社會科學規劃項目、東莞理工學院教研教改項目各1項。主持並參與橫向、省級橫向、校級項目多項。在SSCI，CSSCI等國內外期刊上發表論文10餘篇。指導學生在英語演講，詞彙等比賽中多次獲獎。
宋子聰，本科畢業於湘潭大學英語專業，目前暨南大學翻譯專業碩士在讀。曾獲湘潭大學優秀畢業生獎項，參與國家外文局《CATTI英漢詞典》項目等。