"書"是什麼呢？"古書"長的什麼樣兒？古人是怎樣追求書品的適讀效果的？我們今天如何纔能讀懂古書、用好古書？"書"是文明人類用來傳授文化知識的工具。
要問怎麼讀懂"古文"？辦法有的是。中國有5000年不間斷的文明史。5000年間的一切文化成果，都是"從古而來"的，因而每代人讀懂其前代文章的經驗，都有用。比如漢人的章句訓詁之學，六朝的音律辭章之學，唐宋人的注疏評點之學，明清的考據評注之學，近人的審美賞析之學，就都是"讀懂古文"的好方法，都有用。我們的任務是認識它們，把它們繼承下來，加以發展，並有所創新，以利於加速吸納傳統文化的滋養。
本書，就來講講古書的書品，從不同時代的出版物的不同品相說到不同時代讀書、寫書、出書、藏書的社會風尚與可貴經驗，與讀者分享。