本文主要采取歷史人類學的研究取向，以中央王朝國家與地方社會互動的關繫為敘述框架，以清代以降清水江北岸發生在瑤白、彥洞一繫列的婚俗改革事件為切入點，力圖在具體的現實與歷史環境中，對清水江流域社會的權力階序及其區域結構之變遷進行探討。
首先，本文以清初瑤白與彥洞“破姓開親”與權力階序的重建問題為起點，探討地方社會婚俗變革與社會變遷的關繫，並對姑舅表婚的實質發表一些新的看法。其次，以清中期“咸同兵燹”與光緒年間的“定俗垂後”事件為討論對像，探討瑤白與彥洞兩寨在“苗民”起義失敗之後，面對來自中央王朝與周邊侗家、漢人的壓力，他們作出何種反應，並通過婚姻改革又如何調整既有的權力階序及其人群關繫。本章試圖揭示的是：一方面，地方社會的權力階序及其人群邊界實踐在這次事件中發生了怎樣的轉變，其“舅公禮”、“還娘頭”的種種新限定帶來何種後果；另一方面，王朝國家的儒家倫理通過對舅公禮及還娘頭的婚俗禮儀的界定如何見縫插針影響地方社會的結構運作及其文化表達，並成為地方社會權力關繫變動的一種重要力量。復次，以鬼蠱信仰中的 “生鬼”及其建構問題為對像，探究地方社會通過對婚姻範疇的重新限定與執行如何生產出“生鬼”話語，其人群分類邊界發生怎樣的轉變；王朝國家的像征權力如何在“生鬼”建構過程介入地方社會並實施影響，進而成為人們依憑的權力；瑤白等地方社會的權力階序又呈現何種新的權力特點和結構層次，從而賦予這個社會結構多重的社會關聯。*後，以瑤白“擺古”儀式為討論對像，試圖探討瑤白、彥洞等婚俗改革及其生產的歷史文化是如何進入當下，並影響當下苗疆社會對歷史觀念的界定、文化互動及其認同問題。具體言之，在當地人群強化認同、追憶歷史的“擺古”節慶中，地方社會如何利用婚姻改革的相關事項及其文化習俗進行意義的操演，其儀式話語是如何確認和強化著因清代以來婚姻改革而生產出的權力格局、人群區界和具體的互動方式。制度化的婚俗和人群分類如何以歷史記憶和社會記憶的形式得以延續，並深刻影響了當地人對歷史的界定、認知與表述，及他們的日常生活實踐與社會活動的原則與意義，進而影響當下人們的實踐活動、行動及其文化像征的意義安排，人們又在此過程中建構出何種新的文化意義並認同於此。
