通過追溯美國歷史意識形態對貧困的忽視、美國長期以來對貧困的懷疑、根深蒂固且仍在持續的種族主義、反移民的態度、依賴資助流於表面的學術研究等原因,作者傑夫·馬德裡克提請大家注意美國官方對貧困人口數據的故意低估。美國官方的貧困衡量標準是政府提供的不負責任的統計數據之一。馬德裡克對美國所面臨的緊迫、有害、令人心碎的問題之一,美國兒童的普遍貧困,進行了根本而又不容忽視的考察。作者在本書中仔細研究了貧困兒童所遭受的傷害,並描述了這些兒童的實際生活。生活在貧困中,即使是暫時的,也不利於認知能力、情緒控制和兒童的整體健康發展。美國社會為此付出的代價是無法估量的。