本書的三位作者——兩位國內生態哲學領域的知名專家與一位高中生,以“圓桌對談”的形式,串聯起生態倫理領域十個熱門的爭議性話題,涉及人與動植物、生態環境、自然資源的關繫,及人類科學技術應用中存在的諸多倫理問題,將其中所涉倫理學兩大流派、各自觀點及其背後邏輯,引起讀者對於人類與自然相處之道的反思。書中穿插大量經典的生態倫理學案例,將抽像問題具像化,將深奧的倫理語言用通俗的話語表達出來,引人入勝。
首先,以“5個院士和1個民工”的經典倫理學案例為核心,對生態倫理學的產生、倫理共識的達成、倫理與法律的關繫進行了討論。接下來,分別探討了動物、植物的生命價值,如“益蟲”與“害蟲”的界定,寵物該不該養,動物園、自然保護區、動物試驗背後的倫理問題,肉食、素食相關爭論等,其中穿插對於倫理學兩大學說“人類中心主義”和“非人類中心主義”觀點的解讀,並結合實例對二者的爭議與融合進行了深入討論。然後從整個生態繫統視角出發,闡述了生態倫理中的整體主義,探討了開“荒”、建壩與拆壩、人工園林中的生態倫理問題,觸及自然保護和資源保護之爭、社會發展的效率與公平之爭、環境保護與社會發展之爭等爭議性話題。