本書緊緊圍繞觀念的形成與變遷這一主題展開論述。首先,本書從微觀與宏觀兩個視角出發,以族群潛意識—觀念—心理情感為分析框架,具體分析不同族群觀念的形成與變遷過程。本書認為,觀念可以分為本能性情感觀念和認知觀念,二者的形成機理是不同的,相應地,理性、經驗以及心理傾向等因素在其中的作用亦是不同的。從微觀角度看,個人觀念的形成與變遷是在既定環境中發生的;從宏觀角度看,族群觀念的形成與變遷是受生計方式決定的。其次,本書討論了中國觀念與思想的相互影響的歷史過程。本書通過考察中國人的風俗與文藝作品的發展史,分析其審美心理和思維模式,為透視觀念的變遷做了很好的注腳。