第 1 章 社會問題的社會學方法
我們面臨的問題就是社會問題，因為解決社會問題不靠技術，靠人。
——George E. Brown, Jr.
《時代周刊》把本世紀頭十年形容為“地獄般的十年”。“它與歷史上的任何一段和平時期一樣糟糕。”恐怖主義、戰爭、自然災害、經濟繁榮與蕭條、恐懼心理、不安全感、分裂、中產階級數量下降以及逐漸暗淡的“美國夢”等，都是這一時期的標簽詞。下列事件反映了這個動蕩年代裡社會問題的嚴重性。
● 2000年總統大選是美國歷史上爭議、混亂的一屆總統選舉。盡管小布什比戈爾少了50000張選票，但他仍當選為美國總統。
● 伊斯蘭恐怖組織劫持飛機撞擊世貿大廈和五角大樓，近3000人遇難。
● 2001年美國入侵阿富汗，2002年美國國會通過對伊拉克的軍事行動。兩場戰爭耗費約2，5000多名美國人、數百萬伊拉克人和阿富汗人喪生。這為本就錯綜復雜的中東局勢火上澆油。
● 2005年卡特裡娜颶風襲擊墨西哥灣岸區。這是美國歷嚴重的一次自然災害，造成1500人死亡和1000損失，數百萬災民無家可歸。颶風來臨之前，人們認為新奧爾良的堤壩不足以抵御這場災害，事實果然如此。令人遺憾的是，聯邦政府的災後回應不盡如人意。
● 在這十年裡，美國股市下跌了26個百分點（僅在2008年，道瓊斯指數就下跌了34個百分點，標準普爾指數下跌38.5個百分點，是美國股市自19世紀30年代以來的跌幅）。
● 失業率超過以往2倍，達到10%。這一時期的淨就業機會為零（過去幾十年裡的平均就業機會增幅為20%；Herbert, 2010）。
● 家庭收入中位數從2000年的525減少至2008年的503（數據）。
● 2000年，11.3%的美國人生活在貧困線以下，2008年這一比例達到13.2%。
● 沒有醫療保險的美國人比例從13.7%升至15.4%。
● 房地產泡沫破滅，23%的業主欠下比抵押價值更多的債務。個人破產和止贖權案例數量劇增。
● 許多大型企業破產，如Kmart、 United Airlines、Circuit City、Lehman Brothers、General Motors、Chrysler。
● 十年內，石油價格從每桶攀升至每桶1，2009年年末維持在每桶7，嚴重拖累了經濟發展。
總之，這是一個劇變的時期，而大多數變化都是消極的。美國遭受了慘痛的外來襲擊、嚴重的自然災害、爭議的總統大選、自大蕭條以來糟糕的經濟衰退，而其自身發動了兩場戰爭，持續時間均超過第二次世界大戰。
本書將探討上一個十年裡存在的社會問題,還有諸如人口增長及後果等問題。
據官方統計，截止到美國東部夏令時間2006年10月17日上午7時46分，美國人口已超過3億。2043年，這本書的大部分讀者應該都要52歲上下了，估計那時美國將再增加1億人口，總人口達到4億。和增加的1億人口共存，那時的中年生活會是什麼樣呢？如今的社會問題會得到解決或改善嗎？還是會變得更糟？請考慮以下這些因素：
移民和變色的美國。拉美裔和亞裔移民使美國人口快速增長。增長的1億人口中，一半是移民和他們在美國出生的小孩。再下個1億人口的一半仍將是如此。若沒有他們，拉美裔人口總量該是1600萬，而不是如今的4400萬； 亞裔人口總量該是200萬，而不是1300萬（Samuelson, 2006）。2043年，種族混雜將導致非白種人的數量超過白種人，占人口比例大部。非白種人口增加會引起更多的種族騷亂，尤其當他們遭遇歧視、被壓低報酬或人格受辱時。而本地人則會擔心廉價移民搶走工作飯碗，或拉低工資。未來幾十年裡，移民人口還會不斷增加，原先的白人鄉村地區和小鎮將面臨為移民提供住處的挑戰。
老齡化。2030年以後，五分之一的美國居民將超過65歲（與現今佛羅裡達州的老年人口比例相同）。老齡人口的增加會帶來一繫列問題，比如需要為社會保險和醫療保險提供資金，這為支持著這些社保項目的年輕人增加了負擔。納稅者中將產生基於種族和年齡的分歧，因為非白種人就業者越來越多，而老齡人口中則是白種人占多數。（Harden, 2006）
貧富差距。富人的財富和收入增加了，工薪族的工資卻降低了。貧富差距創下歷史新高，中產階級越來越少。Bill Moyers如是說：
巨額財富堆積在社會頂層，其他階層沒有成比例地分享到財富。1960年，頂層20%人群的收入是底層20%的30倍，現在為75倍。30年前，美國前100位行政長官的平均年收入是普通工人的30倍。如今，差距已達到1000倍。近，《金融時報》刊登了美國經濟學家Robert J. Gorden的一項研究。他發現在過去的半個世紀裡，美國工人的收入幾乎沒有變化。中產階級的人數正逐漸減少，因為過去40多年裡，社會前10%的人幾乎獲得了社會總收入的一半，而其中大部分又為前1%的人據有——這比社會後50%的總收入都多。（Moyers 2006;2）
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