叔本華完成這本書的時候隻有28歲,是叔本華思想發展的頂點。本書分為“世界作為表像初論”、“世界作為意志初論”、“世界作為表像再論”以及“世界作為意志再論”四篇內容。包含了叔本華哲學的一切細節,其後他漫長一生都隻不過是在解釋或補充這部著作。本書後來影響了包括尼采、瓦格納、托瑪斯·曼甚至存在主義的哲學名作,這位被稱為極憂傷、極悲觀的哲學家,以他的唯意志論和憂傷語調征服了無數後輩,他認為“人生有如鐘擺,擺動在痛苦與倦怠之間……當人們把一切痛苦歸之於地獄,那麼剩下來屬於天國的隻有倦怠。”。《作為意志和表像的世界》這部作品受到了印度哲學的影響,被認為是將東方和西方思想融合的作品,但發表後無人問津。