本書是作者近代漢語心得的階段性彙總，共收錄文章28篇，從內容上可分為語法、詞彙和專書語言研究三個部分。

語法方面主要探尋虛詞來源與語法化問題，另外有幾篇與語言接觸問題有關。詞彙方面，有對具體語詞的考釋，也有探討詞義考釋的方法和詞義演變規律的。專書語言部分，是對專書語言的介紹或考辨，多從語法和詞彙著手，有的也牽涉到語音問題。後一篇是從傳意方式的角度來討論近代漢語的重要資料——禪宗語錄的語言特點的。

書中的文章多直接綴上“來源”“探源”“溯源”，有的雖無此類字眼，但內容多半涉及考察源流，故書名定為“探源”。

江藍生，中國社會科學院研究員，學部委員，研究生院語言繫教授，博士生導師。學術專長為漢語歷史語法與詞彙，兼攻詞典學與漢語辭書編纂。發表專題學術論文70餘篇，一般學術文章30餘篇；出版學術專著、論文集、工具書8部，譯著4部（有的為合著合譯）；主持修訂了《新華字典》第11版和《現代漢語詞典》第6版。