史料是治史者的基本功，史料掌握的多少，直接關繫研究的深度和廣度。19世紀後半葉以來，已經有一些國外的探險者、傳教士陸續進入循化縣，開始對撒拉族的語言、歷史以及宗教進行過研究。20世紀30年代以來，撒拉族引起了國內學者的關注，陸續發表了一些學術論文，但是，前者基本依靠田野調查和口述史料做研究，後者則基本憑借有限的漢文史料討論。盡管那時候對撒拉族史料掌握的不夠全面，卻也開啟了撒拉族研究的先河，尤其是對撒拉族語言繫屬關繫、撒拉族歷史發展脈絡特別是清朝時期蘇四十三反清事件等作了較為詳細的研究，為新中國成立以來的繫統研究奠定了基礎。新中國成立後，為了民族識別和歷史語言調查的需要，國家對少數民族進行了大規模的國情調查，並於1954年初確認了撒拉族為我國獨有的少數民族。60年代初，時任青海民族學院副院長郭若珍委托政教繫楊兆鈞教授組織部分教師組成民族史編寫組，地方史學家羋一之先生等參與了這項工作，並分赴中央檔案館、南京近代史料整理處、甘肅圖書館等地，做了大量史料摘錄工作，這項工作可以說是篳路藍縷。1963年5月，由青海人民出版社出版《撒拉族史料摘抄》。與此同時，由*****民族研究所青海少數民族社會歷史調查組，於1958年9-12月間，赴循化進行了大規模社會歷史調查，並於1963年9月完成《撒拉族簡史簡志合編，》初稿。這兩本書的完成，是1950年代實施的少數民族社會歷史調查工作的直接成果。1979年夏，青海省根據國家要求成立少數民族五種叢書編委會，1981年5月，《撒拉族簡史》完成定稿。同時印行的有《撒拉族檔案史料》與《撒拉族史料輯錄》兩本史料，共計有42萬字。在這些成果的基礎上，羋先生出版了《撒拉族政治社會史》（1990年12月），後經過修改增補，於2004年出版了《撒拉族史》，完成了對撒拉族歷史的繫統研究。在這些成果以及大量研究撒拉族的著作和論文中，前人所做的史料整理工作成果發揮了重要作用。撒拉族學者韓建業副教授承擔的“青海省少數民族古籍整理十五規劃項目”《撒拉族史料集》，2005年由青海人民出版社出版，在原來基礎上又增加了一些新的內容，極大地豐富了撒拉族史料。