幾十年來，醫療保健就像天氣，人人都在談論它，卻無人采取任何行動。動動嘴皮子很容易。政界人士與各路分析家們都認同，美國人民需要一套聚焦於盡可能防患於未然、救治於已然的醫療保健體繫。不用怎麼費勁就可以把擁有不同背景、願齊心協力為這些目標奮鬥的人們召到一起開個誓師大會。
過去五年來，空談已經變成了實際行動。2006年，馬薩諸塞州成為美國實現近乎全民保障的個州。四年後，聯邦政府決定將馬薩諸塞州模式推向全美。2010年頒布的《患者保護與平價醫療法》（the Patient Protection and Affordable Care Acty，簡稱《平價醫療法》）是美國半個世紀以來影響為深遠的社會立法。
可嘆的是，行動引發的爭議總是比空談更大。保守主義者清一色地反對《平價醫療法》，沒有一個共和黨人投贊成票；自由主義者則幾乎一邊倒地支持它。民眾之間的分歧跟國會一樣大。大約有40%的人支持它，幾乎同樣比例的人反對它，其餘的人舉棋不定。左翼與右翼之間的分歧如此之大，以至於我們甚至無法就這部法案的名稱達成共識。它究竟是叫《患者保護與平價醫療法》，還是《奧巴馬醫改法》（Obamacare）？
在後《平價醫療法》時代，我們對美國醫療保健還有什麼可說的呢？事實上還不少。我想回到促使人們達成共識的起點問題：我們可以擁有一套運轉得更好的醫療保健體繫嗎？如果可以，它該是什麼樣子？我對這個問題的研究由來已久。我相信，一套更好的體繫是我們觸手可及的。本書就是要描繪它的模樣。
本書包括兩大部分。前三章討論有關醫療保健的核心公共政策問題，重點聚焦於成本。這一部分得出的關鍵教訓是，價值創造很重要。我們的目標不應該隻是降低醫療保健支出，而是要通過提高帶來的價值來做到這一點。遺憾的是，既有的諸多方案都無法實現這一目標。
在剩下的五章中，我將圍繞高績效醫療（quality cure）展開闡述。提高醫療質量同時降低醫療成本的醫療干預政策不少，但唯有變革醫療保健體繫方能兩全其美。我將討論提升醫療保健價值的三塊核心基石：信息技術的利用、適配的支付制度，以及聚焦價值的組織。
本書跨越多個知識領域。可以想見，書中涵蓋的許多主題的相關文獻都汗牛充棟。本書隻回顧了筆者認為秀的文獻，未涉及筆者認為設計或執行糟糕的研究成果。因此，本書並不是對所涉及的每個主題的完整索引。此外，作為一名學者，我的結論都有數據支持。顯然，不是每個讀者都會同意書中的所有觀點。我力圖闡明自己與他人的觀點分歧，但並不打算展開每個細節。對這樣的處理，我要先懇請讀者們諒解。
本書不是一本政治學著作，但也難免會涉及政治。怎麼可能避開政治不談呢？對這樣一個熱門話題，直言不諱地表達自己的政治觀點是我義不容辭的責任。接下來，交代本人的參政經歷：我是奧巴馬總統2008年參加競選時的醫療保健高級顧問，亦曾為後來被納入《平價醫療法》的許多問題出謀劃策。2012年，我還擔任過奧巴馬的非正式競選顧問。在此之前，我還曾為克林頓總統的健康改革計劃效力，並擔任了比爾·布拉德利（Bill Bradley）總統競選的顧問。坦白結束。
話雖如此，本書並不是要煽動人們支持或反對《平價醫療法》。對這個話題，美國人可能已經聽得夠多了。本書的主旨是審視醫療保健中面臨的公共政策挑戰，以及應對之道。
政治在本書的撰寫中確實扮演了有趣的角色。我從2011年開始籌備本書，這是在法庭就《平價醫療法》是否違憲作出裁定以前，比那場關乎奧巴馬醫改存廢的選舉早一年。當時，我不清楚本書究竟該把《平價醫療法》當成既定事實，還是該討論它的替代方案。在我深入研究和寫作期間，法庭支持了這一法律，美國人民再次投票選擇奧巴馬連任總統。我相信，這對整個國家是一件好事，它的附帶好處是讓我的分析沒有失去時效性。
其他變革同時在發生，歷來就是如此。阿肯色州、馬薩諸塞州、俄勒岡州都在努力通過旨在控制成本的重要立法，其他州也在考慮發動類似變革。在馬薩諸塞州的立法起草和實施中，我發揮了一些作用，這有助於精煉我的思想。《平價醫療法》的早期效應正在發酵，我的觀點要考慮到這一點。顯而易見，這是一本有關時政的書。幸運的是，本書更注重醫療保健，而不是日常的公共政策詭計。
過去幾年來，醫療保健立法經歷了重大的時代性變革。我們現在的任務是消化這些變革，讓新體繫正常運作。評判本書的一種方式是，把它看成一張描繪新體繫應該如何運行的路線圖。正如我對所有地圖所期待的那樣，我衷心希望書中刻畫的路線圖是精確的。
大衛·卡特勒，2013年5月於劍橋
