《社區的歷程》記述了溪村的漢人家族組織與社會變遷過程。
第1章以明代(1368年)為起始點進入數百年來陳氏家族在溪村的發展史。第2章至第5章,記述了明清時期陳氏家族產生、獨立、分化的過程,同時也反映了該家族在內部結構、對外聯繫、地方制度等方面的基本特點。第6章至第7章,記述了民國時期陳氏家族所經歷的外來衝擊,展現了20世紀初以來形成的社會控制模式進入一度相對獨立自主的村落的過程。第8章通過描述新中國成立以來民間文化所經歷的改造,闡述了陳氏家族在大社會環境中的遭遇。第9至12章則均與農村經濟改革以來的政治經濟環境和家族社區現狀有關,意在解說傳統復興的形式、表現與原因。
本書以“社區史的視野”闡述的溪村陳氏家族故事,及其所承載的“地方性知識”,有助於復原中國這個“復雜社會”的面貌,理解傳統與變遷之間的關繫,具有啟發意義。