《喂養中國小皇帝:兒童、食品與社會變遷》的形成源於哈佛大學人類學繫資深教授華琛(James
L. Watson)在費正清中國研究中心發起的“中國社會飲食消費格局”研究項目。九名作者中包括華琛本人,華琛教授的老同事,六人是華琛先生的弟子,因而論文相互呼應的程度非同尋常,在文集類書籍中實屬難得。
全書圍繞五個議題鋪開而論:一是改革開放後中國人的飲食營養,二是兒童食品產業在中國的興起,三是國家科學育兒話語,四是全球消費文化對中國家庭生活的滲透,五是飲食變遷伴隨的社會認同和價值觀變遷。
“小皇帝”一詞向來被聯想到被嬌生慣養的獨生子女,但所有作者對此都采取了慎重對待的態度,沒有簡單粗暴地認定獨子女必然會有這樣或那樣的心理問題或某些固化偏執的行為習慣。作者們將更具有學術價值的討論集中在一連串的具體問題上。例如,郭於華關心的食品和飲食習慣所代表的代際差異問題與景軍討論的科學話語、宗教信念、電視廣告在兒童食品消費領域的博弈問題都分析了兒童、家長、老人三代人的代際關繫。