序言袁行霈


“大家小書”，是一個很俏皮的名稱。此所謂“大家”，包括兩方面的含義：一、書的作者是大家；二、書是寫給大家看的，是大家的讀物。所謂“小書”者，隻是就其篇幅而言，篇幅顯得小一些罷了。若論學術性則不但不輕，有些倒是相當重。其實，篇幅大小也是相對的，一部書十萬字，在今天的印刷條件下，似乎算小書，若在老子、孔子的時代，又何嘗就小呢?
編輯這套叢書，有一個用意就是讀者的時間，讓讀者在較短的時間內獲得較多的知識。在信息爆炸的時代，人們要學的東西太多了。補習，遂成為經常的需要。如果不善於補習，東抓一把，西抓一把，今天補這，明天補那，效果未必很好。如果把讀書當成喫補藥，還會失去讀書時應有的那份從容和快樂。這套叢書每本的篇幅都小，讀者即使細細地閱讀慢慢地體味，也花不了多少時間，可以充分享受讀書的樂趣。如果把它們當成補藥來喫也行，劑量小，喫起來方便，消化起來也容易。
我們還有一個用意，就是想做一點文化積累的工作。把那些經過時間考驗的、讀者認同的著作，搜集到一起印刷出版，使之不至於泯沒。有些書曾經暢銷一時，但現在已經不容易得到；有些書當時或許沒有引起很多人注意，但時間證明它們價值不菲。這兩類書都需要挖掘出來，讓它們重現光芒。科技類的圖書偏重實用，一過時就不會有太多讀者了，除了研究科技史的人還要用到之外。人文科學則不然，有許多書是常讀常新的。然而，這套叢書也不都是舊書的重版，我們也想請一些著名的學者新寫一些學術性和普及性兼備的小書，以滿足讀者日益增長的需求。
“大家小書”的開本不大，讀者可以揣進衣兜裡，隨時隨地掏出來讀上幾頁。在路邊等人的時候，在排隊買戲票的時候，在車上、在公園裡，都可以讀。這樣的讀者多了，會為社會增添一些文化的色彩和學習的氣氛，豈不是一件好事嗎?
“大家小書”出版在即，出版社同志命我撰序說明原委。既然這套叢書標示書之小，序言當然也應以短小為宜。該說的都說了，就此擱筆吧。






常識的重要性葉芳

有一天，我去周有光先生家，提到文字表述的簡潔易懂問題，他對我說，他寫作的時候考慮的是有中學水平的人都可以讀懂他的作品。他自述，他寫文章也多涉及一些基本常識，沒有什麼深不可測的理論。
關於什麼是常識，周先生在2012年接受采訪時說：常識就是自然科學和社會科學的基本的知識。認真想起來，這不是一個容易回答的問題，或者理解並掌握它需要一個很長的過程。常識存在的重要性在於它既是我們日常思維及生活中無時無刻不在依賴和使用的一些基本知識，也是使我們能夠具備一定的是非判斷能力，在現實的混亂和謬誤中具備準確的辨別能力的基礎知識。
但是，另一方面，尤其是在社會科學領域，常識又往往是容易被忽視、容易被缺乏邏輯推理和思考的各種錯誤掩蓋的知識。我們每天都面臨著世界的變化帶來的影響、困惑和疑問，我們需要在很多似是而非的假像或欺騙中找到為接近事實的真相，因此常識是需要學習、體悟纔能習得和鞏固的。但我們大多數人本身的知識儲備又不可能使我們很快穿透現實的迷霧，這就使得我們不得不去尋求智者的幫助；通過閱讀他們的作品來掌握更多、更豐富的常識。
周有光先生是一位畢生致力於啟蒙教育和常識普及的學者。他今年已經進入了人生百一十一個年頭，他非同尋常的智慧和理性在他的作品中有充分的體現。他絕大多數作品並非書齋裡精致的欣賞品，而更多是為希望獲得常識的人準備的，讀者通過他的傳導，可以看清通向真理漫長但已被照亮的途徑。
那麼，周有光先生是如何通過他長期的研究和作品來表達自己對社會、人生、思考方面的基本觀點的呢？他是如何講述開啟心智的故事的呢？我們可以從這本選編的小書中略見一斑。這本書中包含了語言文字的發展規律、現代教育的核心價值、傳統文化與現代文化、文化的衰減與創新、全球化時代的世界觀等五個部分的內容。每一部分的內容都涉及現代社會的基本知識，涉及與曾經形成、塑造我們的觀念、立場息息相關的文化內容。通過他的講解，我們有可能體會到我們已有的知識需要怎樣的改造和更新，我們的傳統文化面臨著什麼樣的挑戰，我們需要具備何種資質纔能成為一個合格的現代公民。
在周有光先生的一生中，學術研究重心有過明顯的轉移，但其所有作品中包含的基本立場及相互之間所具有的一致性、共通性是顯而易見的，他窮盡一生尋找並試圖揭示的是這個活生生的世界發展歷史中所呈現的普遍規律，用他自己的話說：“我研究的是現像下面的背景，如一條河流，上面的水流波動得很厲害，下面的水流比較穩定。我研究下面的水流。”
所以，當我們閱讀他不同時期和重點有所側重的文章時，會發現作品中充滿著對社會科學常識的興趣和信心，換句話說，周有光先生讓讀者獲得的不僅是涉及文化、教育、社會發展和當今世界變化的基本知識，也寄予讀者很大的期望。他說：“社會科學的發展和被認可，還受到兩種力量的制約，一種是人民群眾的覺醒程度，另一種是統治集團的開明程度。”人民的覺悟意味著更多的人掌握更多常識，科學地解讀社會和人生現像，並積極推動社會的進步。
周有光先生說：“我是一個樂觀主義者，遇到什麼困難都要想它好的一面，壞的一定會慢慢過去。”他是一個積極的行動者，他希望他的作品引起更多人的思考，並促進社會向進步轉變。他說：“一方面等它自己變好，一方面也要做工作幫助它變好。有的事情要快一點。可是有些事情快不了。”周有光先生相信，常識是可以每天通過我們自身的學習和努力獲得並積累的，社會的進步則是一個漫長的過程，需要我們堅守信念。
不久前，周有光先生對我說，他這一生是認真思考過這個世界的。他思考的內容在他的作品中早已展露，這本書就是他思考內容的縮影，是他覺得有責任告訴讀者的想法。或許我們可以把它看作是談論常識的開始，或許並非每一個人都可以從中獲益，但至少它可以提醒讀者掌握一些常識對開啟民智是多麼有益。

2016年2月23日於杭州