前言：透視中國的西洋鏡
1 換個角度看中國
2 宗法制度下的國度
3 講求韻味的語言
4 枷鎖式的愛情與婚姻
5 抱殘守缺的生存方式
6 信仰下的天空
7 神鬼橫行的精神世界
8 辮子中的笑聲淚影
9 衙門內外的公正
10 官本位的思想
11 學而優則仕
12 禮儀之邦的繁文縟節
13 天生的生意人
14 窮則思“變”
15 錢眼中的智慧

    中國老百姓之所以對統治者和他們生活其中的政治制度保有一種得過且過、知足常樂的態度是很多原因促成的。清政府為預防監督和制止權力濫用采取了種種措施。到京城控告申冤的大門總是向百姓敞開的。並且至少從理論上講，到北京sf的食宿跟車旅費都應由官方解決。朝廷雖然很少干涉地方事務，然而它卻擁有一套相當完善的針對全部官僚的刺探偵察繫統。在京城，設有一個專門負責考察稽核和記錄帝國境內所有官吏行為的部門。
    像提升和貶謫這樣對官吏的重大獎賞和嚴厲懲處都記錄在案，此外，如同學校對於學生品行優劣的記錄一樣，每位官吏的日常表現和所轄區域內發生的事情也都有記錄。所有這些記錄在案的內容常常能夠對某位官吏的仕途榮辱有決定性的影響。這些記錄在西方人看來有許多實際上是荒謬可笑的。因為顯然有很多事情不是某位或某些官員能力所及的。即使這樣，如果有失控或者意外情況的發生，地方官員甚至於某些朝中大臣通常還是會盡快上書請求貶抑。那位以鬥士和政客而聞名的李鴻章也曾經不止一次地向皇帝請罪，請求皇帝下詔懲罰他，因為在他治下的一條河流因接連暴雨而泛濫成災。另一位比李鴻章稍遜風騷的地方官員，因為在自己所轄省份發生了大旱，繼而又出現了哀鴻遍野的饑饉而上書自請撤職處分。那位官員將這種天災完全歸咎於他個人的過失。
    按照清朝中央政府的規定，對那些勤政愛民、政績卓著的官員有一繫列的獎賞。一類是是按照政績的大小，授戴無眼花翎、單眼花翎花翎或者三眼花翎；另一類是特別恩準在紫禁城騎馬；第三類是賜予一件貂皮制衣；後一種，也是隆重的一種，就是賜給一件黃馬褂。要知道黃色是皇帝陛下的專用顏色。這些皇家賜予的榮譽，可以隨時賜予，也可隨時收回，然而這並不會對得到或者失去它們的人的實際地位和身份有所影響。隻有別的官員纔有可能得到後兩種賞賜。皇帝有時也會給朝中一些值得褒揚官員的祖先加封謚號，或者一些榮譽稱號，事實上這些都隻是華而不實、毫無實際意義的稱號。他們之所以能夠得到這些賜號，僅僅是因為他們給皇帝做了忠心耿耿的馬前卒。
    而中國政治制度的永恆持久性則是由兩個至關重要的因素促成的。多少個世紀以來，這一政治制度一直備受社會各階層的衷心擁護與支持。因此，對於這兩個因素我們應當予以足夠的重視。
    我們已經將這種以權力的宗法制觀念為基礎的制度描述為純粹的家長式統治。學者在研究這一制度的時候可能會持以下兩種觀點：一方面，或許這種制度在他眼中是中國人天纔自然的創造發明，又或者僅僅是出於他們的某種偏好而做出的選擇；另一方面，他也可能認為這一制度是早期人類歷史上的一種無意識的選擇，而將它的不朽生命力完全歸功於長久以來所形成的一套教育制度，正是這一教育體繫塑造了整個民族的心態，使之與這一政治制度相適應。總的來說，不管學者所持觀點如何，其結論都是一致的：中華帝國的觀念已經深入人心、根深蒂固了。其整個一套制度在很大程度上適應並滿足了民眾的一般特點與鋻別能力。在兩千多年的時間裡，中國民眾的思想觀念和受教育的內容都是一成不變的，就如同新瓶裝舊酒，老生又常談。在他們所接受的教育中，重要的內容和應盡的責任義務便是盡孝道。它被看作是其他一切善行的根源，是道德的總閘門和繁榮昌盛的總歸宿。
    可以很肯定地說，孝道是徹底的中國人的宗教。在每一所學堂的每一本書上，都可以看到關於孝道的內容，在整個教育過程中都要向學生不斷地灌輸它。在盡孝道方面表現突出的人和事都要按例呈報給皇帝。然後由皇帝親自授予特別獎賞，這種做法從過去到現在一直都有。作為教育內容不可或缺的一部分，它是帝國內所有的孩子不論男女都要接受的。在這方面表現突出的中國人的故事被學校、家長和社會講述給孩子們，故事中人物的名字以及他們如何很好地侍奉長輩的動人事跡被一次次搬上講堂，於是在帝國中每個人的記憶裡永遠有了關於他們的記憶。在這些故事中著名的共有24個。在《康熙聖諭》中，有一節專門用來提倡並勸諭人們要克盡忠孝。除了上面所說的24個故事之外，還有一個用來說明克盡孝道的因果報應的故事引人入勝，頗值得一提。大致內容如下：常州地區有一戶人家姓陳，全家幾代人加起來共有七百多口，但是他們卻在同一張桌上喫飯。此外，他們還養了大約有115條到120條狗，這些狗也都在一起進食。倘若有哪條狗沒能及時趕來進食，其他狗便會耐心等待，沒有自顧自先喫的。那位聰明可敬的老皇帝意味深長地訓導說：“您看，這戶陳姓人家生活的和諧美滿和步調一致在一定程度上改變了他們所養之狗的本性，使它們獲得了新生。”
    或許沒有必要對那戶陳姓人家是否真的喂養過那麼一群神奇的狗抑或是康熙老皇帝是否被別人愚弄。然而這個故事讓我們可以看到，朝廷總是試圖通過各種手段和方法將孝道的思想灌輸得深入人心。朝廷不懈努力著，直至將這一術語變成百姓心中所有優秀品德的同義詞，變成宗教中的宗教、崇高中的崇高。孔子已經發現並在他有關政治和倫理道德的經典著作中對孝道做了進一步的闡述，進而使之具體化。孔子認為孝道可以說是一切道德智慧的根源和境界，不管對個人還是對國家來說，孝道都具有十分重要的意義。孔子的著述和學說在兩千多年的時間裡，塑造了一代又一代代表民眾的思想和心態，並在很大程度上影響和支配了國家的諸多大政方針。他所說的話，不僅皇帝和皇子們要引用，甚至連布衣平民乃至乞丐都會引用。許許多多鬧得不可開交的紛爭與不和，竟然可以用從孔子語錄或著述中摘出的一句話來平息和裁決，並且效果相當好。中國這種長期、持久的教育方式無疑與形成中國政治制度的理論根據是緊密相連、一致協調的。因此，在維持這一體制的恆久性和對這一制度下民眾的控制方面，這種教育方式都起到了非常重大而深遠的影響。