本書以家庭問題的研究為基礎,提出了一種對家庭的經濟分析。雖然利用了作者以前的研究成果,但許多分析都具有獨到之處,第二章分析了男女兩性和品質相同的個人之間的家庭分工,第三章把一夫多妻制的影響和對孩子的需求、男人之間的差別及其它變量融為一體,第九章分析了非人類物種的交配及其後代的數量,第十一章則論述了傳統、古代、近代社會中的核心家庭、擴展家庭及其血緣關繫問題。
其它章節的基本分析,以出版論著中已有敘述,但此次對其討論的內容又進行了重寫。本書主要側重於分析上的深化,但大多數章節也有經驗材料,近期統計數據,特定鄉村、城市和國家的歷史研究,伊斯蘭教、非洲和東方社會的情況,還有原始社會有類學中的人種史,這些材料很不繫統,但其廣泛性卻正好表明了提出的一種全面的分析,無論是對於過去還是現在的家庭,原始還是近代的家庭,也無論是東方文化還是西方文化,這種分析至少有一部分都是適用的。