《全球貿易衝突:16—21世紀》從近代航海大發現講起,探討了五百多年來貿易與衝突交織的重要歷史事件,如明朝中國南海發生的貿易衝突、葡萄牙在航海大發現時代的崛起、西半球的貿易與革命、拿破侖時期圍繞“大陸封鎖政策”發生的全球貿易戰爭、兩次世界大戰期間英國的貿易復興、《關貿總協定》的由來和談判、尼克松主政時美國對國際貿易格局的影響等。
一些觀點認為,穩定與和平一定會帶來貿易量的增加,而國際貿易一定能促進世界的和平與繁榮。卜正民等知名學者以全球視野分析五百年來的貿易衝突史,認為這樣的觀點過於簡單化:貿易與衝突緊密交織,衝突往往帶來深刻的、意想不到的影響。書中詳盡的資料和敏銳的洞察,不僅有助於我們了解全球貿易衝突的歷史,也有助於我們理解當今世界的經濟貿易格局。