《節能城市:城市的智慧》作為一種極具集聚效應同時又有發散效應的人類生存空間，城市自誕生之日起就承載著諸多內在矛盾：作為產業、人口、資源集聚之所，城市，特別是今天的大城市，無疑是國家社會、政治、經濟、文化的核心載體，對推進整個社會的現代化進程發揮著無可替代的重要作用。然而各種功能的集聚，又使城市承受著過多的壓力：人口過度膨脹，環境污染加劇，公共設施緊張，就業困難增大……種種負面因素的出現，使得城市以及城市化飽受詬病。作為工業化、現代化乃至晚近的全球化的重要表征，城市顯然指向先進的文明及先進的生產和生活方式。然而.在此進程中，城市日益表現為經濟功能的專注性、城市規劃的功利性以及文化形態的單一性。那麼，城市是否真的是先進、文明的，顯然又是聚訟紛纭的。

所有的能源形式是可以互相轉化的，例如，在一次能源中，風、水、洋流和波浪等是以機械能（動能和位能）的形式來為人類所利用的，因為利用各種風力機械（如風力機）和水力機械（如水輪機）人們可以把它們轉換為動力或電力。煤、石油和天然氣等常規能源，一般是通過燃燒將燃燒化學能轉化為熱能，並將大量熱能通過各種類型的熱力機械（如內燃機、汽輪機和燃氣輪機等）轉換為動力，帶動各類機械和交通運輸工具工作，或是帶動發電機送出電力，滿足人們生活和工農業生產的需要。


能源在轉化的過程中會產生一定的消耗。這些消耗有的被用來促使能源轉化的形成，有的被用來滿足人類活動所需。在人類活動的耗能方式中，電能具有無可比擬的優勢，因此發電所需的能源占能量總消費量的比例很大。據預測，20世紀末僅發電一項的能源需要量將達到一次能源開發量的40％以上。


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