《強盜貴族》一書寫於美國經濟大蕭條期間。這場大蕭條始於1929年，到1933年國家經濟跌到了最低谷。那時，大繁榮時代已經結束，各個行業中的首領和大亨已部分辭世。我們不斷地追問自己，作為一個國家，美國是怎樣陷入如此境地的？在20世紀20年代，我曾在華爾街工作過幾年，也對詹姆斯?沃森?格拉德（JamesW. Gerard）①所著的《誰在統治美國》（Men Who RuleAmerica）一書中的種種事件有所了解。一段時間之後，也就是1929年後，我為一本著名的諷刺雜志做過一些傳記研究。但是，從美國金融史的文獻中以及相關專家那裡我收集到很多資料，這些資料讓我產生了某種印像：這些20世紀的金融家隻是他們強大前輩們蹩腳的徒子徒孫。他們的前輩，也就是在19世紀後半葉發展起來的經濟巨頭們，賦予了那個時代一個特別的特征。這個特征被馬克?吐溫（MarkTwain）形像地稱之為“鍍金時代”（GildedAge）。因此，我有了一個想法，想要寫一寫早期資本家們的歷史，這些人曾經在我們的經濟生活中刻下了自己深深的烙印。我寫此書的目的不僅僅是為了描述他們的生活、行為舉止和道德，也是想寫出他們發家致富的過程。
①詹姆斯?沃森?格拉德，美國律師和外交官，曾任美國駐德大使。
在1933年的那個時期，當貨幣本身正在消失時（所有的銀行都短暫地關閉了一段時間），似乎整個金融行業都有可能消失，或將被改革得面目全非。這些可怕的牛市和熊市還會不會如同被當局調查的金融界的大佬一樣，不停在市場中出現呢？當時，那些貴族派頭極大，他們擁有私人的“宮殿包廂”（豪華的火車包廂），他們擁有仿文藝復興時期風格的城堡，而且他們還擁有被J.P.摩根（J.P.Morgan）戲謔性地命名為“海盜號”的舒適遊艇。那些獲得鐵路修建經營權的“皇帝”，那些鋼鐵或豬肉的壟斷商，組成了一些王朝式的家族。①查爾斯?奧斯汀?比爾德（Charles A.Beard）曾經將這些家族比作英國封建時期的舊公爵家族。內戰②後不斷擴張的美國曾是那些海盜式資本家們的天堂。這些資本家不受約束，也無須納稅。他們總是主張市場無須監管，他們認為在使自己變得富裕的同時，也正在“建設這個國家”，給全體人民創造財富。正如亨利?亞當斯（HenryAdams）③所觀察的一樣，當時的美國人根本無心構建什麼文明的藝術，而是全身心地投入建設，建設一個半杯空④的大陸。他們要在這塊大陸上鋪滿鐵路網，要在這裡建造生產新能源的重工業工廠。所有的這一切都是在我們的工業革命高潮時期的25年內完成的。這期間充斥著丑聞，建設活動也毫無計劃。這一切隻是在一小群暴發戶的領導下完成的。這些暴發戶都是些富有衝勁、銳意進取之輩，他們相信自己纔是“適者生存”的那種人。
② 也稱“南北戰爭”，發生於1851—1856年間。
③ 亨利?亞當斯（1838—1918），美國歷史學家、小說家，曾任美國歷史學會主席。
④主要是指經濟與政治關繫不協調，經濟方面取得了突破性進展，政治改革方面卻是相對滯後。
他們的故事，就是一個個幾乎不可避免地走向壟斷之路的故事，而這正是普通公民、國會議員以及總統們所反對的——看來似乎隻是徒然。然而，這些工業巨頭，用他們同時代人馬克思的話來說，就是進步的代理人。在他們的領導下，我們原有的以農業商品為主的社會迅速地轉變成了大規模生產的經濟體。我試圖公正地描述出他們最無情的行為、陰謀以及掠奪行徑，因為他們拒絕接受商業倫理的指導。但是，我也談到了他們的建設性美德，而且力圖將他們描述成生活在那個年代中的普通人。在20世紀30年代的危機中，聯邦政府采取了史無前例的大規模經濟介入手段，這些手段不僅僅是為了給人類謀福利，也是為了監管和控制這些資本巨頭。因為這些巨頭們過度的、惡性的領導，引發了1929—1933年間的大蕭條。在那個時期，批判文學隨之興起（本書可能也會被當作一個例證），這為羅斯福新政提供了背景材料。但是近年來，一群學院派歷史學家卻組成了一個所謂的修正主義學派。這個學派反對20世紀30年代的批判精神。這些歷史學家並不贊同19世紀的“錢袋寡頭”可能是受到古代“峭壁貴族”所受到的相同動機的激勵。這些“峭壁貴族”通過使用武力，而不是采用公司合並的方式，壟斷了商品流通需要經過的山頭或山路。對這些歷史修正主義者來說，這些老式資本家“並不是強盜貴族，而是物質進步的建築師”，而且在某種意義上，還是我們國家的“拯救者”。他們提議重寫部分美國歷史，使那些老式資本家的形像如同古董家具的珍貴部件一樣，得到重新裝飾和保存。重新書寫歷史一事，可能會與當時知識分子中出現的潮流一致。但這卻令我不安地想起那些集權國家纔會采用的宣傳手法，以及喬治?奧威爾（GeorgeOrwell）的反烏托邦小說《1984》中出現的“真相工廠”。盡管在我們這個福利國家，人們面臨著沉重的稅收負擔，但還是有一大批舊式的家族資本家延續到了第三代，而且比以前更加繁榮。隨後的洛克菲勒家族（Rockefellers）、哈裡曼家族（Harrimans）、梅隆家族（Mellons）、惠特尼家族（Whitneys）以及福特（Fords）家族，比起他們的祖先，愈加成了公眾的精神依托。在大規模的海外戰爭以及冷戰的半個世紀裡，伴隨著通脹與繁榮，這些家族所積累的財富數以計，而不再是過去的僅僅以計。而某些修正主義歷史學家卻認為他們龐大的家族財富是我們民主美國圖景的永恆像征。這些財富的創始人經常以英雄的姿態出現，他們所處的時代也充滿了戲劇性。但是，美國人民並不愛戴他們，美國人民怨恨他們。因為那些堪薩斯州奮起反抗的農民，在1880年反壟斷戰爭的小冊子中，第一次將那些鐵路繫統的主人稱作“強盜貴族”（而這種稱謂不是我提出來的）。

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